Chesterton sagte mit seiner üblichen Genialität, dass der Katholizismus die Religion des Weins, des Bieres und des Fleisches sei, während der Protestantismus das Wasser, den Tee und trockene Kekse zu bevorzugen scheint. Er musste etwas Recht haben, obwohl er vielleicht zu kurz gegriffen hat. Denn der Unterschied zwischen Katholiken und Protestanten, wenn es um die Bewältigung der alltäglichen Freuden des Lebens – Essen, Trinken und Sex – geht, ist nicht nur kulinarisch, sondern theologisch.
Für den klassischen Protestanten, den geistigen Erben Luthers und Calvins, ist die Skepsis gegenüber der Lust praktisch eine Pflicht. Die Welt und ihre Genüsse scheinen eine Falle zu sein, die der Teufel ersonnen hat, um vom geraden Weg zur Erlösung abzulenken. Das Essen muss sparsam sein, das Trinken mäßig bis hin zur totalen Abstinenz, und der Sex… nun, wenn es sein muss, dann mit germanischer Strenge, selten und mit einem puritanischen Schuldgefühl.
Der Katholik hingegen versteht diese Realitäten radikal anders. Die Welt, geschaffen von Gott, ist gut, auch wenn sie gefallen ist. Die materiellen Dinge sind göttliche Gaben, die man mit Dankbarkeit und Freude genießen sollte. Das Essen ist nicht nur Ernährung, es ist Feier und Gemeinschaft; das Trinken stillt nicht nur den Durst, es erfreut auch das Herz, wie der Psalmist es sagt. Und der Sex, innerhalb der Ehe, ist nicht nur erlaubt, sondern gesegnet, heilig und, ja, lustvoll ohne Reue.
Deshalb blühen in katholischen Ländern die Patronsfeste mit üppigen Banketten, großzügigen Weinen und Tänzen bis zum Morgengrauen auf, während in protestantischen Ländern – vor allem den puritanischen – eher strenge Diäten, feste Zeitpläne und Predigten über die Sünde jeglichen Übermaßes gedeihen.
Curioserweise hat dieser Unterschied historisch zu etwas paradoxen Ergebnissen geführt. Die Katholiken, jahrhundertelang der Dekadenz und Nachlässigkeit bezichtigt, haben eine gesunde Widerstandsfähigkeit gegen repressives Übermaß gezeigt. Die Protestanten, besessen von puritanischer Tugend, sind zu oft in moralistische Heuchelei, verborgene Skandale und eine negative Sicht auf den Körper und seine natürlichen Funktionen geraten.
Zusammenfassend bietet der Katholizismus gegenüber dem düsteren Puritanismus des Protestantismus einen fröhlichen Humanismus, der versteht, dass Heiligkeit nicht darin besteht, die Freude zu vermeiden, sondern sie richtig zu ordnen. Weder Zügellosigkeit noch pathologischer Askese, sondern festliche Dankbarkeit für die Gaben eines Gottes, der die Welt schuf, damit sie mit Maß, Schönheit und Freude genossen werde.
Schließlich hat Christus sein Ministerium bei einer Hochzeit eingeleitet, indem er ausgezeichneten Wein in Fülle vermehrt hat. Zum Skandal jedes Puritaners.