Laut Agencia Fides wurde Afzal Masih, ein 42-jähriger Katholik, Rickshaw-Fahrer, verheiratet und Vater von vier Kindern, am 7. September ermordet, während er zum Nationale Heiligtum der Allerheiligsten Jungfrau Maria in Mariamabad in der Erzdiözese Lahore pilgerte.
Masih reiste zusammen mit fünfzehn Pilgern, als in Sheikhupura, 30 Kilometer vom Ziel entfernt, mehrere Jugendliche auf Motorrädern sich dem Minibus näherten und Vorfälle auslösten. Während eines Stops an einer Tankstelle feuerte Muhammad Waqas mit einem Gewehr und traf Afzal am Hals und seinen 16-jährigen Cousin Harris Masih am Arm. Afzal wurde ins Krankenhaus gebracht, starb aber kurz darauf.
Der Schuss, motiviert durch ein Kruzifix
Laut Aussagen, die von El Debate gesammelt wurden, versicherte Paul Jacob Bhatti, Präsident der Vereinigung Misión Shahbaz Bhatti, dass der Mord aus religiösem Hass motiviert war: «Afzal wurde von jungen Extremisten ermordet, die ihm, sobald sie das Kruzifix sahen, das er um den Hals trug, mit einem Gewehr schossen».
Bhatti verurteilte, dass dieser Angriff das Klima der Feindseligkeit widerspiegelt, dem Christen in Pakistan ausgesetzt sind, und forderte im Namen der Gemeinschaft Gerechtigkeit.
Reaktion der Kirche in Pakistan
Der Rektor des Heiligtums, Pater Tariq George, erklärte gegenüber Agencia Fides: «Wir sind bestürzt über seinen Tod. Er war ein Gläubiger, der gekommen war, um der Jungfrau Maria zu huldigen und zu beten. Heute befehlen wir seine Seele der Obhut der himmlischen Mutter an und drücken unser tiefstes Beileid an seine Familie aus».
Von seiner Seite erinnerte Pater Qaisar Feroz OFM Cap, Sprecher der Bischofskonferenz von Pakistan, daran, dass trotz Regenfällen und Überschwemmungen mehr als 500.000 Gläubige zwischen dem 5. und 8. September zum Heiligtum für die traditionelle marianische Pilgerfahrt kamen, bei der das «Mela Maqaddasa Mariam» gefeiert wurde.
Ein Heiligtum mit mehr als einem Jahrhundert Geschichte
Sowohl Fides als auch El Debate erinnerten daran, dass Mariamabad 1893 von Kapuzinermissionaren gegründet und 1949 zum nationalen Heiligtum erklärt wurde. Seine marianische Grotte, inspiriert von Lourdes, ist zu einem der wichtigsten Zentren der Andacht im Land geworden, wo Katholiken, Protestanten, Muslime und Hindus jedes Jahr zusammenkommen, um der Jungfrau Maria zu huldigen.
Die christliche Gemeinschaft in Pakistan hat gefordert, dass der Verbrechen aufgeklärt wird und der Schutz der Pilger vor zukünftigen Angriffen gewährleistet wird.