Papst León XIV empfing am 16. September in Castel Gandolfo den Katholikos der Armenier, Karekin II, bei der es sich um die erste Audienz zwischen beiden handelt und die vierte von Karekin mit einem Pontifex, nach seinen Treffen mit dem heiligen Johannes Paul II, Benedikt XVI und Franziskus. Wie Erzbischof Khajag Barsamian, Vertreter der Armenischen Apostolischen Kirche beim Heiligen Stuhl, gegenüber Vatican News erklärte, verlief das Treffen in einer Atmosphäre «fraternal und herzlich», mit besonderer Aufmerksamkeit auf die Situation der Armenier in Artsakh.
Einladung, Armenien zu besuchen, und Aufruf zum Frieden
Während der Audienz lud Karekin II León XIV ein, Armenien zu besuchen, und betonte die Notwendigkeit eines dauerhaften Friedens «basierend auf der Gerechtigkeit». Der Papst und der Patriarch waren sich einig über die Dringlichkeit, den Konflikten in der Region ein Ende zu setzen, und über die Verantwortung der Kirchen, die Hoffnung auf Versöhnung lebendig zu halten.
Treffen mit Kardinälen und Gebet in Santa Maria Maggiore
Nach der Audienz besuchte die armenische Delegation den Vatikan, wo Karekin II sich mit Kardinal Kurt Koch, Präfekt des Dikasteriums für die Förderung der Einheit der Christen, und mit Kardinal José Tolentino de Mendonça, Präfekt des Dikasteriums für Kultur und Bildung, traf. Anschließend begab er sich nach Santa Maria Maggiore, wo er vor dem Grab von Franziskus und vor dem ikonischen Bild der Salus Populi Romani betete.
Kontinuität eines ökumenischen Weges
Das Treffen von 2025 fügt sich in einen langen Weg der Annäherung ein. Im November 2000 unterzeichnete Karekin II zusammen mit dem heiligen Johannes Paul II eine Gemeinsame Erklärung, die den gemeinsamen Glauben an Christus bekräftigte und das Engagement für die volle Gemeinschaft betonte. Diesem Akt folgte die Übergabe von Reliquien des heiligen Gregor des Erleuchters und im Jahr 2001 die historische Reise von Johannes Paul II nach Armenien zum 1700. Jahrestag der Christianisierung als Staatsreligion.
Im Jahr 2008 lud Benedikt XVI Karekin II nach Rom zu einer ökumenischen Feier ein, und 2015 stand Franziskus an seiner Seite während der Messe in St. Peter zur Erinnerung an die armenischen Märtyrer von 1915, bei der er den heiligen Gregor von Narek zum Kirchenlehrer erklärte. 2016 reiste Franziskus nach Armenien unter dem Motto «Das erste christliche Land», und 2018 enthüllte er in den Vatikanischen Gärten eine Statue von Gregor von Narek, an der der Katholikos teilnahm. 2020 kehrte Karekin II nach Rom zurück, um die Situation in Artsakh darzulegen und dem Papst für seine Aufrufe zum Frieden zu danken.