Von Casey Chalk
Betrachten wir Folgendes: „In jenen frühen Zeiten unserer amerikanischen Großväter und Urgroßväter schwebten zwei dominante Visionen über ihren Leben. Eine war das spirituelle Design der nationalen Union, das im Bürgerkrieg so viel Mut und Opferbereitschaft erforderte, um gesichert zu werden. Die andere war das kontinentale Schicksal der Vereinigten Staaten, das in der Eroberung und Kolonisierung des Westens so viel Arbeit und Liebe verlangte, um erfüllt zu werden.“
Mut, Opfer, Arbeit, Liebe: Das sind Wörter, die man in zeitgenössischen Erzählungen der US-amerikanischen Geschichte nicht allzu oft hört, und sicherlich nicht im Zusammenhang mit der Expansion nach Westen. Viel häufiger hört man von Raub, Ausbeutung, Rassismus und Gewalt.
Dennoch beginnt so Paul Horgan, der katholische Schriftsteller und zweifache Pulitzer-Preisträger, seinen epischen Roman A Distant Trumpet (1960), einen Bestseller, der die Geschichten von Soldaten der US-Armee und ihren Ehefrauen sowie der Apachenkrieger erzählt, denen sie in den letzten Tagen der amerikanischen Grenze gegenüberstanden. Es ist eine fesselnde Saga, die in ihrer brutalen Ehrlichkeit mit den besten Westerns wetteifert und in ihrem Optimismus einen implizit katholischen Kontrapunkt zu einem Genre bietet, das oft vom Nihilismus dominiert wird.
In seinem Nachwort zitiert Horgan – den Papst Pius XII. zum päpstlichen Ritter ernannt hatte – zahlreiche Primär- und Sekundärquellen: Memoiren, offizielle Kongresspublikationen zu indigenen Angelegenheiten und Grenzproblemen, Schadensersatzansprüche, Aufzeichnungen zu Militärpolitik und -erfahrung sowie Berichte des Surgeon General. „Dies ist ein historischer Roman“, erklärt er, „was bedeutet, dass eine Periode und eine Szene durch allgemeine Referenzen zu bekannten Umständen bereichert – tatsächlich größtenteils geschaffen – wurden.“
Welche Umstände waren das? Armeeoffiziere mit vielfältigen Motivationen und Kompetenzen, die ähnliche Soldaten kommandierten, viele von ihnen erste Generation Immigranten aus Westeuropa, deren Muttersprache nicht Englisch war. Einem jungen idealistischen Offizier wird gewarnt: „Du musst lernen, dass die Armee wie jede andere menschliche Institution ist: Sie enthält alle Arten von Männern, fähig zu jedem Fehler, genau wie die draußen.“
Die Soldaten dienten an einer unwirtlichen und gefährlichen Grenze, fern von stabilen Gemeinschaften, bewusst, dass wilde indigene Krieger die Territorien frei durchstreiften.
Trotzdem zeigt Horgan großes Wissen und Respekt für die apache Kultur. Er lobt ihre Verehrung für die angestammten Ländereien und erkennt an, dass ihre Krieger eine alte Nobilität und unbezwingbaren Mut besaßen. Diese Wildheit äußerte sich jedoch manchmal in grausamen Taten, wie der Folterung und Verstümmelung von Soldaten und Siedlern.
Die Angst vor den Apachen war so groß, dass die wenigen Frauen in den Militärposten – Ehefrauen von Offizieren und Wäscherinnen – lernen mussten, zu schießen, und falls sie in Gefahr gerieten, gefangen genommen zu werden, angewiesen wurden, die Kugeln gegen sich selbst zu richten.
Trotzdem versuchen viele angloamerikanische Figuren mit einem katholischen ethischen Hintergrund, die Indigenen als Menschen zu behandeln, nicht als subhumane Wilde. Sogar in Umständen, in denen alles sie dazu zu drängen schien, ihre Würde zu leugnen. (Horgan, der einen Pulitzer für seine Biografie des Erzbischofs Jean-Baptiste Lamy, eines Missionars in New Mexico, gewonnen hatte, kannte diese anglo-indigenen Spannungen gut.)
Horgan ignoriert nicht die Misshandlungen, die die US-Regierung und das Militär den indigenen Völkern zufügten. Im Gegenteil, er zeigt, dass es Amerikaner gab, die ihre Gegenüber respektierten und anerkannten, dass ihr eigenes Volk ebenfalls zu großen Übeln fähig war. Wie ein Offizier sagt: „Die Barbarei und Grausamkeit der Inder, so einfallsreich und unerbittlich sie sind, sind nichts anderes als Fragmente der allgemeinen Fähigkeit der Menschheit zur Barbarei und Grausamkeit. Die Inder haben kein Monopol auf diese Eigenschaften; wir Weißen können auch nicht exklusiv die Tugend und Aufklärung beanspruchen.“
Natürlich enthält A Distant Trumpet auch Passagen einer dunkleren Sicht auf den Westen, die an Meisterwerke wie Meridiano de sangre von Cormac McCarthy erinnern. Zwei konföderierte Kavaliere, die nach Mexiko auswandern und von Reichtum und Adels titeln träumen, werden von einem jungen amerikanischen Abenteurer ermordet, den sie aufgenommen hatten. Dieser wiederum stirbt durch die Hand mexikanischer Krimineller.
Aber was Horgans Roman einzigartig macht, ist seine Fähigkeit, die Barbarei des Westens mit Momenten der Hoffnung und Menschlichkeit zu verbinden. Wie eine schwangere Mutter, die das neue Leben betrachtet, das sie bald gebären wird. Der Ehemann, der über ihr Opfer und das des Kindes nachdenkt, fühlt sich zu einem größeren Sinn für Ritterlichkeit bewegt. Die Ehefrau, entschlossen, im Fort zu gebären trotz der früheren Untreue ihres Mannes, bietet ein Beispiel für Vergebung und Tugend, das in modernen Westerns fehlt, die sich mehr auf Rache als auf Barmherzigkeit konzentrieren.
Eine Geschichte ohne jegliches Böse wäre versüßt und unmenschlich. Aber das Gegenteil verzerrt die Realität ebenfalls: Selbst unter großem Leid wählen Menschen oft das Gute. Das neugeborene Baby wird an der Grenze von der katholischen Ehefrau eines anderen Offiziers getauft. Der Westen, schreibt Horgan, „brachte Menschen von beiden Seiten des Krieges zu einem neuen Zweck zusammen und bot denen, die kamen, Gefahr, Hoffnung und eine Beteiligung an der heroischen Schöpfung.“
Vor einer Schlacht gegen die Apachen reflektiert ein Offizier: „Musste ein Mann so stark sein, um sich dem Wissen über sich selbst zu stellen, wie um seine Macht über die Welt aufzuerlegen?“ Das ist eine viel komplexere – und ehrlich katholische – Frage als die manichäischen Narrative des typischen Westerns.
Und es ist auch eine sehr relevante Frage für unsere eigenen Kämpfe, wenn unsere Prinzipien durch Leid und Böses auf die Probe gestellt werden. „In Scharmützel oder Schlacht geschieht alles zu schnell, um im Moment zu philosophieren. Aber wenn man seine Philosophie mitbringt, erscheint alles in ihrem Licht: Der Kampf, das Gute, das Böse und das Opfer zeigen sich klar.“
Ein Gefühl, das der Summa würdig ist.
Über den Autor:
Casey Chalk ist Autor von The Obscurity of Scripture und The Persecuted. Er schreibt für Crisis Magazine, The American Conservative und New Oxford Review. Er studierte Geschichte und Bildung an der University of Virginia und erwarb einen Master in Theologie am Christendom College.