Von: Tomás Salas
Der neue Heilige, der einen Platz in dem exklusiven Club der Kirchenlehrer einnimmt, der heilige John Henry Newman, ist ein Konvertit. Das schließt ihn auch in einen Club berühmter Meister des Denkens und der Worte ein: Paul Claudel, Chesterton, André Frossard, Papini, Edith Stein, García Morente und, nicht weniger als zwei Giganten wie Sankt Augustinus und Sankt Paulus.
Newmans Bekehrung hat einen besonderen Charakter. Es ist kein plötzlicher Blitz, wie bei Claudel, Morente oder Sankt Paulus, sondern ein Prozess langen Verlaufs und einer allmählichen, langsamen, progressiven Entwicklung. Jede Stufe baut auf der vorherigen auf und erreicht allmählich den vollen Katholizismus, was offiziell am 9. Oktober 1845 in Littlemore, von der Hand des italienischen Priesters Domingo Bariveri, geschieht.
Aber man könnte sagen (was seltsam erscheinen mag, aber nichts ist gewöhnlich im Fall von Newman), dass er sein ganzes Leben damit verbracht hat, sich auf den Eintritt in die wahre Kirche vorzubereiten. Mehr noch: Seine Schriften und sein Leben vermitteln den Eindruck, dass er sich immer als Katholik betrachtet hat, dass er „potentiell“ Katholik war und dass all diese gigantische geistige und intellektuelle Anstrengung seines Lebens nichts anderes war als ein Prozess, um diese „Potenz“ in „Akt“ umzuwandeln. „Anlässlich meiner Bekehrung – schreibt er in seiner Apología pro vita sua – hatte ich kein Bewusstsein für irgendeine Veränderung in Gedanken oder Gefühlen, die in mir bezüglich der Lehre stattfand“. Dennoch erkennt er an, dass er „eine große Veränderung in meiner Sicht auf die anglikanische Kirche“ erlebte, die für ihn Teil der katholischen Kirche ist. „Zum ersten Mal sah ich sie von außen (…) und betrachtete sie als eine bloße nationale Institution“.
Der Prozess beginnt weit zurück, in jugendlichem Alter. Der junge Newman ist durchtränkt von humanistischem Wissen, aber auch von der profanen Literatur seiner Zeit, er hat Paine, Hume, Voltaire gelesen und dachte: „Wie furchtbar, aber wie plausibel das ist!“ Aber im Jahr 1816, mit 15 Jahren, erlebt er, was er seine „erste Bekehrung“ nennt (Apología). Er gelangt zur Überzeugung, dass Glaubensüberzeugungen keine Meinungen oder persönliche Gefühle sein können, sondern „ein präzises Glaubensbekenntnis“. Er versteht, was ein Dogma ist, und erkennt an, dass „diese Ideen mir nie ausgelöscht oder getrübt wurden“ (Apología). Zusammen mit diesen Gewissheiten entdeckt er, dass es Gottes Wille ist, dass er sein Leben lang zölibatär lebt.
In diesem Prozess wirken persönliche, emotionale, historische Kontextfaktoren, aber er hat eine intellektuelle Komponente, die grundlegend ist; darin erinnert er an Edith Stein. Sein ganzes Leben ist ein Streben nach der Wahrheit. „Mein Wunsch – schreibt er – war es, die Wahrheit als meine Hauptfreundin zu haben“. Ein solches Streben, ehrlich, unerbittlich, ohne in Vorurteile oder Vorurteile zu verfallen (nicht einmal religiöse), die so üblich im intellektuellen Milieu sind.
Die anglikanische Welt bot in seiner Zeit eine Vielfalt von Positionen, manchmal sehr weit auseinanderliegend. Newman positionierte sich in der sogenannten High Church, einer Bewegung, die wir heute elitistischer nennen würden, sowohl in liturgischen als auch in intellektuellen Dingen. Sie stehen dem Katholizismus nahe (obwohl sie einige fundamentale Punkte ablehnen, mit Nuancen) in vielen Aspekten und fern von einem evangelikalen Protestantismus, der populärer, subjektiver, weniger institutionell ist. Tatsächlich betrachteten sie sich als „dritte Via“ zwischen dem päpstlichen Katholizismus und dem evangelikalen Protestantismus.
In diesem Kontext schreitet er unerbittlich, aber schmerzhaft zur Wahrheit voran. Sein erstes Werk (abgesehen von seinen Predigten und Briefen), Los arrianos del siglo IV, ist eine Studie über diesen Moment der großen Krise des Christentums, mit dem Konzil von Nicäa und der gigantischen Figur des heiligen Athanasius. Newman ahnt, dass diese Lehren über die Natur Christi und die Dreifaltigkeit Teil der apostolischen Tradition waren und der Kirche anvertraut wurden. Er schreibt einen markanten Satz, der eine Widerlegung des Individualismus und des Antidogmatismus des Protestantismus sein könnte: „Es handelte sich um Fakten, nicht um Meinungen“ (Los arrianos). Beachten Sie, dass wir im Jahr 1833 sind, 20 Jahre vor seiner Bekehrung.
Diese geistige, aber markant intellektuelle Entwicklung findet nicht ohne persönliche Zerreißungen statt. Die anglikanische Kirche ist seine Welt, in der seine Freunde und Gläubigen sind. Die akademische und religiöse Atmosphäre in Oxford ist für Newman etwas Unverzichtbares. Er weiß, dass er in dieser Kirche eine prominente, durch sein Wissen und die unfehlbare Reinheit seines Lebens prestigeträchtige Figur ist, und dass sein Übergang zur römischen Kirche bei vielen Schmerz und Verwirrung verursachen wird. Auf der anderen Seite ist er sich der Mängel und Widersprüche der katholischen Kirche seiner Zeit bewusst, in der er nach seiner Bekehrung einige Probleme hat. Aber keiner dieser Hindernisse hält ihn von dieser Leidenschaft für die Wahrheit ab.
In diesem Fall haben wir das Glück, diesen delikaten Prozess Schritt für Schritt verfolgen zu können, detailliert erklärt in der großen Masse seiner Schriften, insbesondere in seiner Apología. Nur in den Las confesiones des heiligen Augustinus gibt es einen so minuziös erklärten Bekehrungsprozess, obwohl der heilige Augustinus sich auch auf biografische und historische Aspekte konzentriert und die Apología eher eine geistige Autobiografie ist. Diese zwei Bücher zusammen mit dem Vida der heiligen Teresa sind die drei Gipfel von Autoren, die ihre tiefe religiöse Erfahrung geteilt haben.
Die Berufung zum Wissen als kontinuierlicher und mächtiger Impuls ist es, was Newman antreibt. Wissen nicht als bloßes nützliches Wissen oder als Gelehrsamkeit, sondern als Element, das dem Leben Sinn gibt, als Notwendigkeit des Geistes, die nicht nur das Wissen oder die Vernunft, sondern alle Potenzen der Seele färbt. Könnten wir hier von Weisheit als Gabe des Heiligen Geistes sprechen?
Es gibt Kirchenlehrer, denen die Tradition einen signifikanten Beinamen zugeschrieben hat. Der heilige Thomas, der Angelicus, der heilige Bonaventura, der Seraphicus, der heilige Augustinus, der Lehrer der Gnade. Dem heiligen Henry Newman könnte der Titel Doctor Sapientiae. passen.