Am 12. September 2025 kündigte der Pressesaal des Heiligen Stuhls mit Zufriedenheit an, dass die zivilen Behörden Chinas das episkopale Ministerium von Mons. Giuseppe Ma Yan’en, dem neuen Weihbischof von Zhangjiakou, sowie die episkopale Würde von Mons. Agostino Cui Tai, dem emeritierten Bischof von Xuanhua, offiziell anerkannt haben. Die Erklärung rahmt dieses Ereignis als Fortschritt im Dialogprozess zwischen Rom und Peking ein.
Zivile Anerkennung der Bischöfe
Laut der Mitteilung fällt die Anerkennung mit der Inbesitznahme des Amtes durch Mons. Ma Yan’en als Weihbischof von Zhangjiakou zusammen. Parallel dazu wird auch zivilrechtlich die episkopale Stellung von Mons. Cui Tai anerkannt, der über Jahre hinweg Situationen der Kontrolle und Einschränkungen durch die Behörden erlitten hat. Beide Ernennungen, so der Heilige Stuhl, gelten als Frucht des Dialogs mit der chinesischen Regierung.
Kontext des Bistums Zhangjiakou
Das Bistum Zhangjiakou ist das Ergebnis einer einseitigen Reorganisation durch die chinesische Regierung im Jahr 1980, als die historischen Bistümer Xiwanzi und Xuanhua fusioniert wurden. Diese Sitze, die 1946 von Papst Pius XII. errichtet wurden, waren über mehr als ein Jahrhundert Bastionen des Katholizismus im Norden Chinas, mit starkem missionarischem Impuls nach Mongolei.
Die jüngere Geschichte der Region ist von Verfolgung geprägt. Nur wenige Monate nach der Errichtung der Bistümer erlitt die katholische Gemeinde das Massaker von Xiwanzi: Priester wurden hingerichtet, Gläubige verhaftet und kirchliche Besitztümer konfisziert. Mit der Ankunft des kommunistischen Regimes wurden Bischöfe und Priester, die Rom treu ergeben waren, ins Gefängnis oder in Arbeitslager geschickt, wie Melchior Zhang Kexing und Andrew Hao Jinli. Die Kulturrevolution (1966-1976) verschärfte die Repression mit zerstörten Tempeln, zerstreuten Gemeinden und einem Kult, der auf die Untergrundexistenz reduziert wurde.
Die vom Kommunistischen Parteie auferlegte kirchliche Karte ignorierte die von Rom etablierte Organisation und unterordnete das katholische Leben der Chinesischen Katholischen Patriotischen Vereinigung (APCC), einer vom Regime kontrollierten Organisation zur Förderung einer „unabhängigen nationalen Kirche“. Bischöfe wie Augustine Cui Tai verbrachten lange Jahre im Hausarrest und in Haft, weil sie in Gemeinschaft mit dem Heiligen Stuhl blieben.
In diesem Kontext bedeutet die zivile Anerkennung des Bistums Zhangjiakou die Akzeptanz einer Struktur, die von der Partei geschaffen wurde, auf Kosten der legitim von Pius XII. errichteten Bistümer. Für viele Gläubige der Untergrundkirche bedeutet die Entscheidung, ihre Geschichte des Widerstands und Leidens rechtlich auszulöschen, die Macht der vom Staat kontrollierten offiziellen Kirche zu festigen und das Zeugnis derer zu schwächen, die die Treue zu Rom trotz Verfolgungen aufrechterhielten.
Ein neues Kapitel in den Beziehungen China-Heiliger Stuhl
Die Erklärung des Heiligen Stuhls stellt diese Anerkennungen als „relevanten Schritt auf dem Weg zur Gemeinschaft des neuen Bistums“ dar. Dennoch erinnert der politische Hintergrund daran, dass es sich um ein weiteres Kapitel im heiklen Verhandlungsprozess mit Peking handelt. Seit dem provisorischen Abkommen von 2018 über die Bischofsernennungen, das 2020 und 2022 verlängert wurde, hat der Heilige Stuhl versucht, die Beziehungen zu normalisieren, obwohl Spannungen und Vorwürfe über den Mangel an Religionsfreiheit in China bestehen bleiben.
Die zivile Anerkennung von Mons. Ma Yan’en und Mons. Cui Tai stellt eine bedeutende Geste dar, spiegelt aber auch den hohen Preis eines Dialogs wider, der nach Ansicht vieler Kritiker auf Kosten der Erinnerung an die Märtyrer und der Untergrundkirche geschieht, die den Glauben unter den widrigsten Bedingungen aufrechterhielt.