Der Erzbischof von Montreal, Christian Lépine, verurteilte den Vorschlag der Regierung von Quebec, das Gebet in öffentlichen Räumen zu verbieten, und warnte, dass dies einem Angriff auf die grundlegendste Freiheit des Menschen gleichkäme. In einem Brief, der am 2. September auf der Website des Erzbistums veröffentlicht und von LifeSiteNews aufgegriffen wurde, erklärte der Prälat: „Das Gebet in seiner einfachsten Form ist ein innerer Impuls. Es ist ein Gedanke, der sich Gott zuwendet, der Güte ist, eine Präsenz in der Welt, eine Weise, Frieden zu suchen“.
Der Erzbischof kritisierte, dass politische Initiativen, die das öffentliche Gebet einschränken wollen, „ernsthafte Bedenken hinsichtlich des Respekts vor den grundlegenden Freiheiten in einer demokratischen Gesellschaft wecken“.
Der Plan der Regierung von Quebec
Die Provinzregierung kündigte im August an, dass sie das Gebet in öffentlichen Räumen verbieten will, nachdem muslimische Gruppen Gebete auf Straßen und in Parks abgehalten hatten. Obwohl die Details des Gesetzes noch nicht veröffentlicht wurden, haben die Behörden bereits angekündigt, dass sie bereit sind, die Klausel der Nichtanwendbarkeit anzuwenden, um die Maßnahme vor möglichen Gerichtsverfahren abzusichern.
Angesichts dieses Vorschlags stellte Erzbischof Lépine die Logik der Regelung in Frage: „Wie können wir ein Gebet von einem Moment der Stille oder Kontemplation unterscheiden? Wie können wir über eine Absicht, ein Murmeln, einen inneren Gedanken gesetzgeberisch verfügen? Und vor allem, wer würde entscheiden, was Gebet ist und was nicht?“.
Ein Schlag gegen die katholische Tradition von Quebec
Lépine warnte zudem, dass das Verbot die historischen katholischen Prozessionen gefährden würde, die seit Jahrhunderten Teil der kulturellen Identität von Quebec sind. Darunter nannte er die Marcha del Perdón, das Corpus Christi, den Vía Crucis, die Prozession am Palmsonntag und die Marcha de la Paz.
„Diese Akte, die geordnet und würdevoll ablaufen, sind Orte des Zusammentreffens und des Dialogs. Ein Verbot des öffentlichen Gebets würde ihre eigene Existenz gefährden“, erklärte er.
Neutralität ist keine Neutralisierung
Der Erzbischof erinnerte daran, dass ein laizistischer Staat die Werte und Überzeugungen seiner Bürger verteidigen muss und dass Neutralität nicht mit der öffentlichen Beseitigung des Glaubens verwechselt werden darf: „Die Verwechslung der Neutralität des Staates mit der Neutralisierung der Gesellschaft würde zu einem schweren Rückschritt führen“.
In einem Kontext, geprägt von sozialen, wirtschaftlichen und umweltbedingten Krisen, schloss Lépine mit einer eindringlichen Warnung: „Zieht es uns, Handlungen zu entmutigen, die Hoffnung und Solidarität fördern? Letztlich ist das Verbot des öffentlichen Gebets nicht ein wenig so, als würde man das Denken verbieten?“.