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Toma y lee, para que no olvides

Sonya reads Bible to Raskolnikov by Fritz Eichenberg, 1938 [Heritage Press]. A scene from Fyodor Dostoyevsky’s Crime and Punishment, first serialized in The Russian Messenger in 1866.
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Por John Emmet Clarke

La temporada de graduación universitaria está a punto de llegar. Los graduados se enfrentan ahora a la perspectiva de no tener que volver a leer un libro. Muchos pueden olvidar libremente, e incluso felizmente, los libros que han leído durante los últimos cuatro -o más- años. Por los que lo hacen, deberíamos sentir una mezcla de consternación y lástima.

Porque es bueno leer y es bueno recordar: son verdades básicas de la existencia humana. Si alguien rechaza esas verdades, todos estamos peor; su pérdida de memoria puede convertirse en nuestra pérdida de memoria. Y esto es especialmente cierto en la Iglesia.

Parafraseando unas sabias palabras del P. James V. Schall: Cuando los graduados olvidan lo que es el hombre, la Iglesia se convierte en su memoria. En palabras de San Juan Pablo II, Cristo se revela plenamente al hombre; la Iglesia es el Cuerpo místico de Cristo. La Iglesia nos recuerda quiénes somos, dónde hemos estado y hacia dónde vamos. Así, como dijo Benedicto XVI, ella sirve de «garantía» de la cultura, mediando en el «encuentro entre la revelación divina y la existencia humana» de la que procede la cultura.

Pero, ¿es esta actividad creadora de cultura y salvadora de la memoria necesariamente bienvenida? ¿O es un error hacer del desarrollo de la civilización un objetivo real de la fe? ¿Debe la Iglesia considerar el mantenimiento de la cultura -incluso entre los recién graduados- como parte de su misión terrenal? ¿Pertenece esta actividad al objetivo de la fe?

El objetivo de la fe es la vida eterna. El objetivo de la Iglesia es facilitar la recepción de la fe y la realización del objetivo de la fe. ¿Implica esto la restauración o el mantenimiento del orden natural? Ciertamente. Dios ordenó a Adán «labrar y conservar» el jardín del Edén, la primera cultura. Esa advertencia sigue siendo válida por muy difícil y diferente que sea ahora nuestra labor.

Sin embargo, apelar a la Iglesia como «restauradora de la cultura» no es garantía de éxito. La Iglesia tiene héroes y villanos. ¿Podemos confiar en que los buenos prevalecerán? ¿Podemos confiar incluso en nosotros mismos?

Un instrumento primordial del poder restaurador de la memoria que tiene la Iglesia es la tradición; el principal portador de ese instrumento es el Pueblo de Dios. Decir que la Iglesia recuerda sólo tiene sentido porque nosotros mismos recordamos.

La quiebra de las típicas iniciativas diocesanas y parroquiales para ofrecer un testimonio cristiano más fiel a la cultura no es simplemente indicativo del fracaso de la administración eclesial. También señala el modo en que los muchos individuos que no leen y recuerdan -que no se toman en serio la gran tradición- dan lugar a un fracaso colectivo.

De ahí nuestro tenue asidero a la tradición. Como subrayó T.S. Eliot, las dos vertientes de la tradición -tanto el sentido histórico como el sentido de la presencia del pasado- se han debilitado. Sin ellas, nuestro agarre a la tradición se debilita; perdemos nuestro «sentido de lo intemporal».

Este estado de desconexión ha provocado un evidente malestar: nuestro pensamiento, nuestro accionar, nuestro culto, carecen de vida. En una cultura sana, esas actividades son centrales y robustas. Y para que así sea, necesitamos la tradición, especialmente la literatura. La literatura contiene el registro de cómo se ha hecho y se ha deshecho la cultura y también las reglas de cómo puede y debe hacerse la cultura.

¿Cómo podemos afianzar nuestra tradición? Tomando en serio las palabras que San Agustín escuchó en el umbral de su conversión: «Toma y lee«. Los libros, especialmente los «antiguos», permiten nuestra participación en la tradición. La tradición, porque requiere de la acción, como escribió Josef Pieper, es algo vivo. Al comprometernos activamente en nuestra lectura, al encontrarnos con el pasado de frente y trabajar realmente para integrarlo en el presente, mantenemos viva la tradición.

Tan importante es el qué vamos a «tomar y leer» así como el cómo debemos leerlo. Cuando leamos, no debemos hacerlo como los paganos, que se creen muy leídos por la cantidad de palabras que consumen y regurgitan. Más bien, cuando nosotros leamos (cuando tú leas), hay que hacerlo con dos reglas en mente.

Primero, lee como si no fueras a decir nada a nadie sobre lo que has leído. Confronta el libro como un individuo. Nuestra sociedad digital e hipercomunicativa presenta una tentación casi irresistible de hablar en lugar de pensar. Hablar de un libro sin pensarlo primero es un ejercicio intelectualmente estéril. Piensa en el libro como si fueras la última persona que lo va a leer y como si la única forma segura de garantizar su supervivencia fuera convertirte en el libro.

Mejor aún, tomando prestada la brillante descripción que hace Ray Bradbury de los últimos lectores de Fahrenheit 451, conviértete en la «sobrecubierta» del libro. Puedes estar sucio y, sin embargo, puedes transportar un tesoro literario.

En segundo lugar, leer sin preocuparse por la relevancia de lo que se lee. Un síntoma destacado del síndrome de las redes sociales es la fijación en lo que es de actualidad. Ya sea que leas Infierno, La abolición del hombre o Crimen y Castigo, ignora la demanda de atención a un tema, pasaje o referencia en particular por su aplicabilidad a alguna cosa actual.

Presencie la tragedia de Paolo y Francesca y asimile la lección de que la pasión desenfrenada tiende a la destrucción; reflexione sobre el diagnóstico de C.S. Lewis de los «hombres sin pecho» para comprometerse más fervientemente con el cultivo de «la virtud y el oficio» en usted y en su familia; lidie con la tragedia de Sonya de Dostoievski para apreciar la pura y abrumadora complejidad del corazón humano. De hecho, habrá tiempo para la relevancia de esos textos y sus lecciones, pero hazlo en otro momento.

Leer de este modo puede parecer alejado de la vida de la fe y muy alejado del compromiso con la tradición. Sin embargo, tiene el poder de cultivar el afecto básico por la lectura, por la memoria, un afecto esencial para el crecimiento más complejo y robusto de nuestros amores.

El «amor sincero por los libros» es un «poder de la fe», decía G.K. Chesterton. Y sólo aquellos que «ven con los ojos de la fe», en palabras de Pieper, «ponderarán la raíz de todas las cosas y el sentido último de la existencia».

Que los que creen sean los primeros en tomar y leer.

Acerca del autor:

John Emmet Clarke es editor en jefe de Cluny Media, una editorial dedicada a recuperar textos olvidados en las tradiciones Católica y Occidental. Conoce más sobre Cluny y su catálogo aquí.

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