Por Stephen P. White
La elección de León XIV llega en un momento significativo para la vida de la Iglesia en Estados Unidos. Aunque León pasó la mayor parte de las últimas cuatro décadas fuera del país —principalmente en Perú, pero también en Roma—, sería difícil exagerar la oportunidad (y el desafío) que representa tener un papa que es hijo nativo de estos Estados Unidos.
Intentar predecir cómo se desarrollará un pontificado a estas alturas es una tarea para insensatos, pero hay buenos motivos para suponer que el Papa León es reacio a parecer más preocupado por los asuntos de la única superpotencia mundial de lo que su cargo exige. En resumen, no querrá parecer localista. Sin embargo, la energía y el interés que ha generado su elección aquí son notables.
Una visión panorámica del paisaje cultural y eclesial ofrece una idea general de lo que este pontificado podría significar para la Iglesia en Estados Unidos.
Los estadounidenses menores de 40 años en su mayoría no recuerdan una época en la que las grandes instituciones que forman los pilares de nuestra vida común funcionaran bien. La desconfianza en las instituciones está muy extendida, y por razones comprensibles.
La institución más fundamental de la sociedad, la familia, lleva décadas en crisis. Desde la revolución sexual hemos visto divorcios generalizados, anticoncepción ubicua, aborto a escala industrial, tasas de matrimonio en caída, la redefinición legal del matrimonio y tasas de natalidad por debajo del nivel de reemplazo.
La devastación y confusión que esto ha producido son amplias y evidentes. Los jóvenes están insatisfechos y desmoralizados, y les cuesta imaginar que las cosas puedan ser distintas. Un porcentaje alarmante de ellos ya no ve en el matrimonio y la familia fuentes importantes de sentido y felicidad.
Nuestra vida política no es precisamente modelo de estabilidad ni de civismo. La polarización se ha vuelto crónica. Hay poco consenso sobre la existencia del bien común, y mucho menos sobre cómo alcanzarlo.
Ambos partidos parecen convencidos de la justicia de su visión del pasado y del futuro de Estados Unidos, pero ninguno parece capaz de gobernar en nombre del conjunto. Quizá peor aún, ninguno parece particularmente interesado en hacerlo, definiéndose cada uno tanto por oposición a los fracasos y pecados del contrario como por alguna visión positiva y coherente de un futuro compartido.
Llevamos casi tres generaciones de estadounidenses —Millennials (que ya se acercan a la mediana edad), la Generación Z y ahora la Generación Alfa— que tienen poca o ninguna memoria de una Iglesia católica no manchada por la crisis de abusos y sus consecuencias. La autoridad moral pública de la Iglesia, y especialmente de nuestros obispos, ha disminuido.
También acabamos de atravesar un pontificado conflictivo en el que los debates sobre cómo comprometerse y evangelizar el mundo moderno han revelado divisiones aún más profundas, en las que no solo se ha discutido el modo de proclamar el Evangelio, sino incluso el contenido mismo del mensaje a proclamar desde dentro de la Iglesia.
La Iglesia en toda época enfrenta obstáculos a la proclamación del Evangelio, pero una Iglesia que carece de confianza en las verdades que proclama difícilmente podrá abrirse camino en ninguna época.
Y podríamos seguir: nuestra cultura popular parece atrapada en una oscilación entre vulgaridad transgresora y nostalgia; el orden internacional surgido tras la Segunda Guerra Mundial está resquebrajado, si no roto; nuestras instituciones educativas han perdido de vista para qué sirve la educación, salvo como instrumento de adoctrinamiento o como sistema ineficiente y costoso de credenciales para acceder a una meritocracia que, a su vez, ha perdido la confianza pública; nuestros medios de comunicación navegan a la deriva en un mundo “posverdad” que ellos mismos ayudaron a crear; y así, y así.
Todo esto se ve agravado por el rápido avance tecnológico, especialmente en los medios de comunicación y el surgimiento de la inteligencia artificial. La confianza en las instituciones es peligrosamente baja, y la gente se siente a la deriva y aislada.
No todo es oscuridad y desesperanza. En medio de todo esto, es natural que los jóvenes busquen algo sólido. Muchas diócesis en Estados Unidos vieron este año un aumento notable de conversos que ingresaron en la Iglesia en Pascua. En algunos lugares, números récord. Y no solo en EE.UU.; algo similar parece estar ocurriendo, por ejemplo, en Francia y en el Reino Unido.
Por primera vez en mucho tiempo, el número de jóvenes —y particularmente de varones jóvenes— que asisten regularmente a Misa en EE.UU. está, de hecho, en aumento. Además, como ya he escrito antes, nuestros sacerdotes más jóvenes son la generación más teológicamente ortodoxa, políticamente moderada y étnicamente diversa desde antes del Concilio Vaticano II.
Es cierto que esta tendencia de asistencia entre los jóvenes es reciente y que las cifras absolutas siguen siendo relativamente bajas. El aumento de conversos no compensa, en la mayoría de los casos, el número de católicos que se alejan o fallecen. Pero hay motivos para la esperanza, incluso para un optimismo prudente.
¿Está cambiando la marea? Solo Dios lo sabe. Pero en este momento de la vida de la Iglesia en Estados Unidos, la providencia nos ha dado un papa de nuestras propias tierras, uno que nos conoce, por así decir, desde dentro y desde fuera. Una generación mayor, más segura en lo temporal y menos en lo espiritual, se está retirando. Las generaciones más jóvenes buscan solidez y certeza en medio de la modernidad líquida.
Una Iglesia que proclama incertidumbre al mundo no logrará ser escuchada. Una Iglesia humilde en su porte, tierna en su cuidado de los pobres y pecadores, pero supremamente confiada en la verdad liberadora que ha custodiado durante tantos siglos, es precisamente la Iglesia que puede ofrecer aquello que el mundo anhela con tanta inquietud.
El Papa León XIV comienza su pontificado con una oportunidad tremenda de guiar a la Iglesia por ese camino. Dios quiera que tenga éxito. Y Dios quiera que la Iglesia en Estados Unidos esté dispuesta a caminar ese mismo sendero.
Acerca del autor
Stephen P. White es director ejecutivo de The Catholic Project en la Universidad Católica de América y becario en estudios católicos en el Ethics and Public Policy Center.
