Por C. John McCloskey III (1954-2023)
Nota: El padre «C. J.» McCloskey, sacerdote del Opus Dei, uno de los primeros colaboradores de esta web y un querido amigo para muchos de nosotros, falleció el 23 de febrero tras una larga batalla contra el Alzheimer. Era una leyenda -incluso obtuvo un elogioso perfil en el New York Times hace sólo unos años (aquí)- por su «toque magnético» en la conversión de figuras tan conocidas como el Dr. Bernard Nathanson, el senador Sam Brownback, el juez Robert Bork y muchos otros. Uno de sus programas culturales en EWTN presentó a Melissa Villalobos a John Henry Newman; el Vaticano declaró su curación tras rezar a Newman durante un embarazo problemático, uno de los milagros que condujeron a la canonización. Reproducimos aquí una columna que escribió para The Catholic Thing, tan actual hoy como cuando apareció por primera vez en 2016. Requiem aeternam dona ei Domine. – Robert Royal
He escrito aquí sobre Santo Tomás Moro como modelo para los laicos en la Iglesia católica. Sin embargo, también los obispos necesitan un modelo a seguir, especialmente en estos tiempos. Después de todo, son responsables de ayudar a sus rebaños a crecer en santidad y de enseñar claramente a los laicos las verdades de la fe católica.
Son responsables de lo que se enseña en las escuelas católicas de sus diócesis y, sobre todo, en el seminario diocesano. También supervisan el trabajo de los sacerdotes en la diócesis y, si es necesario, tienen el deber de disciplinarlos.
Aunque un miembro del laicado nunca escuche personalmente al obispo, debería experimentar los efectos de su guía y supervisión de los sacerdotes de la diócesis, y su cuidadosa respuesta a ejemplos atroces de falsa predicación, mal ejemplo, laxitud moral, error en la exposición de la teología católica, o una permisividad peligrosa y destructiva al tolerar entre los miembros del Cuerpo Místico de Dios estilos de vida malsanos y comportamientos escandalosos.
La claridad en la enseñanza del Evangelio, la fidelidad al vivirlo y la valentía al decir la verdad a tiempo y a destiempo deben ser los distintivos de todos los obispos. Esto se consigue proclamando la verdad y denunciando la falsedad.
Como pastores del rebaño de Cristo, los obispos alimentan a los fieles con la sana doctrina y los protegen de los lobos que los amenazan. Dada la grave importancia de su función -y su dificultad incluso en los mejores tiempos-, debemos rezar diariamente por nuestros obispos.
El Catecismo de la Iglesia Católica tiene mucho que decir sobre el papel crucial del obispo en la vida cristiana. Como miembros del Magisterio, a su pueblo deben “protegerlo de las desviaciones y de los fallos, y garantizarle la posibilidad objetiva de profesar sin error la fe auténtica. El oficio pastoral del Magisterio está dirigido, así, a velar para que el Pueblo de Dios permanezca en la verdad que libera”. (CIC 890)
El Catecismo subraya también la misión del obispo de ejemplificar la vida cristiana: «El obispo y los presbíteros santifican la Iglesia con su oración y su trabajo, por medio del ministerio de la palabra y de los sacramentos.» (CIC, 893)
Aunque los talentos administrativos y la capacidad de administrar un presupuesto de tamaño industrial pueden resultar útiles para administrar la multitud de personas y proyectos que forman parte de las diócesis de hoy, no aparecen en la descripción original del trabajo de un obispo y no compensarán cualquier falla en la caridad, el sacrificio propio, el valor o la acomodación al espíritu de la época.
Esto es especialmente importante hoy porque el espíritu de la época en nuestro propio país es ahora tan antitético a la fe y a las prácticas cristianas. Los poderes fácticos parecen cada vez más empeñados en forzar enfrentamientos con la Iglesia en cuestiones de moralidad y libertad religiosa.
Y ahí es donde entra en juego el ejemplo de Santo Tomás Becket. Becket, confidente y canciller de Enrique II, era inteligente, ambicioso y -hasta que se convirtió en arzobispo de Canterbury- dio pocos indicios de que acabaría siendo un mártir por principios religiosos.
Los retos políticos particulares a los que se enfrentaba la Iglesia en su época se debían a la determinación del Estado de intervenir en el nombramiento de los obispos y en el gobierno de sus relaciones con Roma. Santo Tomás Becket sabía dónde se metía cuando, gracias al insistente apoyo de Enrique II, fue elegido arzobispo de Canterbury.
A los pocos años, se encontraba en el exilio por resistirse al recorte de los tribunales eclesiásticos y a la restricción de los derechos y libertades de los obispos. Al cabo de varios años se produjo una incómoda reconciliación y Tomás regresó a Inglaterra. Pero su continua y enérgica defensa de los derechos de la Iglesia provocó la famosa explosión de Enrique: «¿Nadie me librará de este sacerdote turbulento?».
Las palabras exactas de Enrique y su intención de asesinar -especialmente un asesinato que podía atribuírsele tan directamente- son discutibles. Pero cuatro caballeros persiguieron a Tomás y se enfrentaron a él en la catedral de Canterbury, donde los tres le asestaron golpes mortales en la cabeza.
Mientras caía al suelo, se le oyó decir: «Señor, en tus manos encomiendo mi espíritu». Y luego: «Por el nombre de Jesús y en defensa de su Iglesia estoy dispuesto a morir». ¡Qué final tan apropiado para un sucesor de los apóstoles!
Muchos obispos a lo largo de los siglos han dado su vida como mártires, aunque ninguno todavía en los Estados Unidos, donde hemos sido bendecidos con un alto grado de libertad religiosa. Todos debemos estar preparados para reconocer, sin embargo, nuestro propio momento de la verdad, si llega, y responder con valentía.
La Cristiandad ya no existe. Europa ha repudiado su largo y fructífero matrimonio con el cristianismo, y sus antiguos descendientes coloniales están haciendo lo mismo.
Aunque nuestra situación sigue siendo mucho mejor que la de los cristianos en Siria, Irak y muchas otras partes del mundo, esta se está deteriorando rápidamente. Por eso es tan importante que los obispos de hoy estudien el ejemplo de santo Tomás Becket y de tantos otros mártires, muchos de ellos miembros del episcopado. Para el cristiano fiel, lo mejor siempre está por llegar, pues el cielo nos espera.
Merece la pena ver la antigua versión cinematográfica de Becket, nominada a doce premios de la Academia y protagonizada por dos grandes actores: Richard Burton como Beckett y Peter O’Toole como Enrique.
Mientras tanto, recemos por nuestros obispos -y pidamos la intercesión de Santo Tomás Becket- para que, sea lo que sea lo que nos espera, nuestros obispos tengan el valor de ser testigos fieles hasta el final.
Acerca del autor:
El Padre C. John McCloskey fue historiador de la Iglesia e investigador no residente en el Faith and Reason Institute de Washington.