Por Brad Miner
La palabra “plagio” proviene del latín plagiarius, que significa “secuestrador”. Conozco escritores que se refieren a un libro, un poema o una obra de teatro que han escrito como su “hijo”. Y si alguien les robara el texto, lo considerarían equivalente a un secuestro infantil.
El término, en inglés plagiary, no apareció en la lengua inglesa hasta principios del siglo XVII, específicamente en 1601, cuando el dramaturgo Ben Jonson (autor de El alquimista y conocido rival de Shakespeare) lo utilizó por primera vez.
Es algo parecido a este diálogo en Alicia en el país de las maravillas de Lewis Carroll:
Alicia: Bueno, debo decir que nunca lo había oído de esa manera…
Oruga: Lo sé, lo he mejorado.
Y esto refleja bien la actitud de los escritores en el siglo XVII y anteriores. No es tanto que, por ejemplo, William Shakespeare robara la historia a Luigi da Porto (1485-1529), Matteo Bandello (c. 1480-1562) o Arthur Brooke (f. 1563), quienes escribieron versiones previas de la historia de los amantes desdichados. Es que el Bardo de Avon las mejoró a todas en su Romeo y Julieta.
La primera versión fue la de da Porto en 1524: Historia novellamente ritrovata di due giovani amanti (“Historia recién descubierta de dos jóvenes amantes”).
En 1554, Matteo Bandello escribió su propia novela basada en la de da Porto. Como en el caso de da Porto, su nombre nunca fue mencionado en mis clases universitarias de Shakespeare. No está claro si Shakespeare se basó principalmente en la obra de Bandello. (Pero si pensamos en Fray Lorenzo en la versión de Shakespeare, notemos que Bandello fue un fraile dominico y obispo de Agen en Francia).
Es probable que Shakespeare supiera italiano. Como escribe el profesor Kent Cartwright, citado en un artículo de la Folger Shakespeare Library:
“[Shakespeare] aparentemente aprendió italiano… a mediados de la década de 1590, y leyó fuentes en italiano para obras como El mercader de Venecia y Mucho ruido y pocas nueces. Para Shakespeare y sus compatriotas, ‘la idea de Italia’, como la describe el académico Michael Wyatt, ‘cobró vida propia’.”
Pero Shakespeare también tuvo acceso a traducciones al inglés de la obra del obispo Bandello realizadas por William Painter (f. 1595) y, más especialmente, al poema narrativo de Arthur Brooke, La trágica historia de Romeus y Julieta (1562).
Nunca me canso de recordarme a mí mismo, y por tanto de aburrir a otros con el hecho de que, en ese tiempo, Inglaterra fue católica, protestante, católica de nuevo y finalmente protestante en el lapso de poco más de un cuarto de siglo. Fue un período de inestabilidad y violencia.
Pero también fue una era de gran creatividad. Y al final de la cadena iniciada por Luigi da Porto, tenemos el Romeo y Julieta de Shakespeare (1597).
Por lo general, Hamlet encabeza la lista de “Las grandes tragedias de Shakespeare”, y con razón. En la universidad, escribí un ensayo sugiriendo que el Príncipe de Dinamarca era una especie de figura de Cristo existencialista. Me saqué un sobresaliente, aunque más por el esfuerzo que porque el profesor creyera que había demostrado mi punto. (No era católico en aquel entonces; quizás lo habría sido de haberlo sido).
En marzo, mi esposa y yo iremos a ver a Denzel Washington en Otelo en Broadway (con Jake Gyllenhaal como Yago), y se podría argumentar que la gran historia de los celos merece ser considerada la mejor de Shakespeare.
El mayor escritor en lengua inglesa brilló especialmente en la tragedia. No voy a sugerir que Romeo y Julieta esté por encima de las obras mencionadas, ni de Rey Lear, Macbeth, Julio César, y otras. Pero creo que se puede argumentar que Romeo y Julieta es la obra más influyente de Shakespeare.
Esto se debe a que es la más leída y, a menudo, la primera que leen los estudiantes impresionables. Y es, por mucho, la obra de Shakespeare más enseñada y representada en las escuelas secundarias estadounidenses. El académico Jonathan Burton, en un artículo de la Whittier College, afirma: “Ninguna obra se enseña con más frecuencia que Romeo y Julieta, que aparece en aproximadamente el 93 % de las clases de noveno grado.” Le creo.
Si “Ser o no ser” es la frase más citada de Shakespeare, “Oh Romeo, Romeo, ¿por qué eres tú Romeo?” no debe de estar muy lejos, aunque la adolescente que deba recitarla tal vez tenga que contener la risa. Claro está que no debería reírse, y no lo hará si comprende su significado.
Shakespeare fue un católico recusante. ¿Alguien lo duda todavía? Trece de sus obras están ambientadas en Italia, lo que le permitió crear personajes y escenarios católicos para expresar ideas católicas sin ser arrestado por ello. Y lo hizo también en esa obra ambientada en Dinamarca, dado que Hamlet padre languidece en el Purgatorio, un concepto eliminado de la imaginación inglesa por el artículo XXII de los Treinta y Nueve Artículos de la Comunión Anglicana, que condenaba la doctrina “romana” como “vanamente inventada”.
En un excelente artículo, “Romeo y Julieta” en pocas palabras, Joseph Pearce sugiere que la obra es malinterpretada por la mayoría de quienes la leen y enseñan, pues la consideran una historia de amor puro y trágico. Las acciones de los padres, parientes y Fray Lorenzo contribuyen a esa impresión, pero:
“La forma correcta de leer la obra es lo que podríamos llamar el enfoque moral o de advertencia, en el cual la tragedia es causada por el abandono de la razón ante el amor erótico o el odio comunitario.”
De hecho, Shakespeare pretendía que la obra se leyera como una advertencia sobre las consecuencias de la pasión descontrolada. Romeo, un seductor de reputación, ha desviado a Julieta del camino correcto. Y, en su observación más incisiva, Pearce señala que el amargo fracaso de los padres Capuleto y Montesco
“sirve como un contrapunto moral a las traicioneras pasiones de la juventud. Es como si Shakespeare estuviera ilustrando que los jóvenes se perderán trágicamente si no son contenidos por la sabiduría, la virtud y el ejemplo de sus mayores.”
Esta es, sin duda, una manera magnífica de guiar a los estudiantes en la lectura de la obra. Y le da mayor peso a la admonición del Príncipe: “¡Todos están castigados!”
Y sigue siendo cierto hoy, cuando el respeto por el Sacramento del Matrimonio se tambalea.
Acerca del autor
Brad Miner, esposo y padre, es editor senior de The Catholic Thing y miembro senior del Faith & Reason Institute. Fue editor literario de National Review y tuvo una larga carrera en la industria editorial. Su libro más reciente es Sons of St. Patrick, escrito con George J. Marlin. Su bestseller The Compleat Gentleman está disponible en su tercera edición revisada, así como en versión Audible, narrada por Bob Souer. Ha sido miembro del consejo de Aid to the Church In Need USA y también del consejo del Selective Service System en el condado de Westchester, NY.
