Por Brad Miner
Peter Paul Rubens fue un pintor católico. No fue el más católico de los pintores católicos, pero probablemente fue el más catholic (universal), como se verá a continuación.
Al pensar en artistas religiosos (es decir, hombres y mujeres en vida consagrada), se nos vienen a la mente figuras como Fra Angelico, Fra Bartolomeo y Sor Plautilla Nelli, artistas cuyas vidas estuvieron dedicadas no solo a la pintura, sino también a la pobreza, la castidad y la obediencia.
Por el contrario, Rubens fue un hombre rico, casado dos veces (su primera esposa falleció), pero siempre obediente a la fe. Se puede argumentar que fue el mejor pintor del período barroco, aunque también se puede decir lo mismo de Caravaggio. Y no cabe duda de que Rubens admiraba la obra de Caravaggio y que fue profundamente influenciado por ella.
Una diferencia entre ellos fue su productividad: Caravaggio produjo menos de 100 pinturas conocidas, mientras que Rubens, según el experto Michael Jaffé, creó 1.403 obras. Parte de esta diferencia se debe a la longevidad: Rubens murió a los 62 años; Caravaggio, a los 38.
El período barroco se suele fechar entre 1600 y 1725. Según Britannica:
Algunas de las cualidades más frecuentemente asociadas con el Barroco son la grandeza, la riqueza sensorial, el drama, la vitalidad, el movimiento, la tensión, la exuberancia emocional y una tendencia a difuminar las distinciones entre las diversas artes.
Si conoces la obra de Caravaggio y Rubens, conoces lo mejor del Barroco. Por supuesto, también están Rembrandt, Vermeer, Poussin, van Dyck, Velázquez, de La Tour y otros.
En la música, Bach, Vivaldi y Handel encabezan la lista de los mejores compositores barrocos. Y en arquitectura, la lista sería… Bernini. Lo mismo para la escultura.
La vida de Rubens revela las complejas realidades políticas y religiosas de los siglos XVI y XVII en Europa. Muchos lo consideran un pintor holandés, pero cuando nació en Siegen, la ciudad era parte del Sacro Imperio Romano Germánico, en lo que hoy es Alemania. Rubens murió en Amberes, que en ese entonces era parte de los Países Bajos Españoles y hoy es la segunda ciudad más grande de Bélgica.
Los padres de Rubens, Jan y Maria, eran parte de la élite social y económica de Amberes. Jan era abogado y ocupó importantes cargos en la ciudad desde joven. Además, era algo así como un genio financiero, lo que lo llevó tanto al éxito como a la ruina.
Guillermo el Silencioso (también conocido como Guillermo de Orange), uno de los hombres más ricos y poderosos de los Países Bajos, contrató a Jan para administrar las finanzas de su nueva esposa, Ana de Sajonia. Así que Jan se mudó con su esposa a Siegen para estar al servicio de Ana.
En un monumental desliz de pecado y mal juicio, Jan y Ana tuvieron una aventura, ella quedó embarazada y Jan fue arrestado, temiendo su ejecución. Esto ocurrió en 1571. Peter Paul nació en 1577. Jan murió en 1587 y, tres años después, Maria regresó a Amberes con Peter Paul y sus hermanos. Para entonces eran pobres; los pecados de Jan les habían costado mucho.
En 1592, Peter Paul (de aquí en adelante Rubens) comenzó su aprendizaje con Tobias Verhaecht, un artista especializado en paisajes. Pronto dejó esa posición para trabajar con Adam van Noort, cuyo trabajo se centraba más en escenas históricas grandiosas. Van Noort había estudiado en Roma y conocía la obra de los grandes artistas renacentistas.
Pero fue con su tercer maestro, Otto van Veen, otro pintor “romanista” muy sofisticado, con quien Rubens comenzó a recibir una formación artística más avanzada y a interesarse en la diplomacia, probablemente como un medio para acercarse a los ricos y poderosos de quienes podría recibir encargos para retratos.
Para 1598, Rubens pudo ingresar al gremio de pintores de San Lucas, lo que lo acreditaba como “maestro”. En 1600, a los 23 años, hizo su primer viaje a Italia y, probablemente con la recomendación de van Veen, encontró un mecenas en Vincenzo I Gonzaga, duque de Mantua, cuyo retrato pintó.
Rubens fue notablemente versátil: un pintor, por supuesto (y entre los mejores), pero también un humanista católico y erudito, un lingüista, un diplomático y un esposo y padre amoroso. Aunque era amigo de reyes y reinas, también se sentía a gusto entre la “gente común”. Es casi como si Rudyard Kipling hubiera pensado en Rubens en su poema de 1910 «If—»:
Si puedes hablar con multitudes y conservar tu virtud,
O caminar con reyes – y no perder el toque común…
(Kipling tenía en mente el estoicismo de los hombres en guerra, pero el poema probablemente habría atraído a Rubens).
Rubens dominaba el flamenco/holandés, el latín, el italiano, el francés, el español y el inglés. Ser políglota le permitió moverse con facilidad por muchos países, y su formación lo convirtió en un intermediario ideal para los soberanos que buscaban la paz. Ayudó a fomentar relaciones amistosas, aunque tensas, entre las cortes de España e Inglaterra, y entre los Países Bajos Españoles católicos y la República Holandesa protestante.
Esto sugiere una interesante realidad histórica. En el siglo XVII, un pintor podía tener una influencia en los asuntos mundiales de una manera que ningún artista del siglo XXI podría esperar. Pienso en Igor Babailov, el pintor ruso-estadounidense contemporáneo que ha hecho retratos de papas, presidentes y otras personas distinguidas de muchas nacionalidades, pero que, a pesar de su amistad con estas personas, probablemente no ha influido en la política exterior de nadie.
Pero el arte tenía un peso mayor en siglos anteriores. El diseño de las catedrales, por ejemplo, con sus exteriores vívidos y sus decoraciones interiores fastuosas, eran catecismos artísticos para poblaciones con escasa alfabetización. Cuando Rubens realizaba retratos de personas poderosas o escenas mitológicas, alegóricas o históricas, sus obras tenían el mismo efecto, aunque sus lienzos no fueran tan visibles para tantas personas como las catedrales medievales. Pero las pinturas de Rubens tuvieron un enorme impacto en esos soberanos.
Consideremos su obra Consecuencias de la Guerra, una gran pintura que, en efecto, era un panfleto contra la Guerra de los Treinta Años (1618-1648) en Europa. En el lado izquierdo de la pintura, “Europa” se desespera por las personas (y las artes) aplastadas en el conflicto. Venus, representada en el estilo clásico, voluptuoso y rubenesco, trata inútilmente de detener el brazo fuerte de Marte.
Quizás el Sr. Babailov debería hacer una pintura alegórica del conflicto entre Israel y Hamas o de la guerra de Rusia en Ucrania.
Acerca del autor
Brad Miner es editor senior de The Catholic Thing y Senior Fellow del Faith & Reason Institute. Es exeditor literario de National Review. Su libro más reciente es Sons of St. Patrick, escrito junto con George J. Marlin. Su bestseller The Compleat Gentleman está disponible ahora en una tercera edición revisada de Regnery Gateway y también en una edición de audiolibro en Audible (leído por Bob Souer). El Sr. Miner ha sido miembro de la junta directiva de Aid to the Church in Need USA y también del comité del sistema de reclutamiento selectivo en el condado de Westchester, NY.