Por Michael Pakaluk
El día más temprano en que puede caer el Miércoles de Ceniza es el 4 de febrero. La temporada navideña, entendida en su forma más amplia, dura hasta la Candelaria, la Fiesta de la Presentación, el 2 de febrero. Por tanto, sería posible que la temporada de Navidad diera paso directamente a la Cuaresma con solo un día entre ambas, el Mardi Gras. Esto no es común. La última vez que ocurrió fue en 1818, y la próxima será en 2285. En cualquier caso, vemos que es posible que la Navidad y la Cuaresma estén unidas, pero imposible que se superpongan.
Este hecho es importante, creo yo, y considero que responde a un designio. Porque esta disposición da su lugar debido a los dos grandes misterios de nuestra fe, al mismo tiempo que los mantiene distintos: el misterio de la Encarnación y el misterio de la Pasión —el del nacimiento del Señor, con todas sus consecuencias, y el de su muerte, que es nuestra redención.
Si contemplamos el año litúrgico como potencialmente comprimido de esta manera, entonces la Iglesia nos da aproximadamente dos meses para meditar sobre la Encarnación, seguidos por otros dos para reflexionar sobre la Pasión, y luego el resto del año, después de celebrar la Pascua, para vivir en la novedad de vida en Cristo. Las temporadas de Navidad y Pascua están hechas la una para la otra, incluso cuando algunas semanas del “tiempo ordinario” suelen separarlas.
El año litúrgico interpretado de esta forma nos presenta lo que podríamos llamar el “evangelio sacramental”. El evangelio sacramental concibe la Buena Nueva como algo que Dios hizo a la naturaleza humana y a toda la raza humana. La divinidad interactuó con la humanidad y no la dejó igual. Tomó nuestra naturaleza. Habiendo asumido nuestra naturaleza, al morir pagó un precio en nuestro favor.
Este evangelio sacramental es, por así decirlo, la antítesis de “Jesús, el gran maestro moral”. Puede ser predicado sin necesidad de proclamar ninguna “gran enseñanza moral”, como en el Credo: por nosotros los hombres y por nuestra salvación bajó del cielo… y por obra del Espíritu Santo se encarnó de María, la Virgen, y se hizo hombre. Por nuestra causa fue crucificado en tiempos de Poncio Pilato, padeció y fue sepultado. El Credo, en una frase, afirma la Encarnación y, en la siguiente, la Pasión: misterios unidos pero distintos. Es carne humana la que se asume en el seno, carne humana la que se sepulta.
¿Qué hay de la biografía de Cristo? ¿Muestra una estructura similar, dividida entre estos dos misterios? Al principio, uno diría que no. Pasó treinta años en vida oculta, y solo una semana entregado al sufrimiento y la muerte. Simplemente en términos de duración, en la vida de Cristo, la Encarnación parece el misterio dominante.
Y, sin embargo, metafísicamente la Encarnación fue en función de la Pasión: “Dará a luz un hijo, y tú le pondrás por nombre Jesús, porque él salvará a su pueblo de sus pecados” (Mateo 1,21). De hecho, uno de los evangelistas, Marcos, comienza con Juan el Bautista, omitiendo todo lo relacionado con la Natividad, tras lo cual su relato se precipita con velocidad creciente hacia la captura y muerte de Nuestro Señor.
Pero Mateo ve la división y la complementariedad. La confesión de Pedro, “Tú eres el Cristo”, si se cuenta en palabras griegas o en versículos, se encuentra casi exactamente en la mitad del Evangelio. Es como si la primera mitad del Evangelio de Mateo fuera una argumentación de que “Cristo” significa Dios encarnado —con sus relatos de ángeles, magos, curaciones y enseñanzas con autoridad— mientras que la segunda mitad explica lo que significa ser el Cristo.
Su misión no es instaurar una utopía (“¡Apártate de mí, Satanás!”), sino, como lo expresa Mateo: “Desde entonces comenzó Jesús a manifestar a sus discípulos que debía ir a Jerusalén y sufrir mucho de parte de los ancianos, los sumos sacerdotes y los escribas, y ser condenado a muerte y resucitar al tercer día” (Mateo 16,21). Desde entonces, no antes. Había ocultado el misterio de la Pasión a sus discípulos. Pero ahora lo enseña y lo revela.
Un agudo comentarista protestante señala: “El Evangelio puede dividirse en dos partes, de las cuales resplandece el plan divino de Jesús. La primera proposición es: Jesús es el Cristo; la segunda: el Cristo debe sufrir, morir y resucitar”.
¿Habrá ayudado a Mateo su experiencia como recaudador de impuestos para ver las cosas de esta manera? Así lo argumento en mi libro más reciente, lanzado esta semana, Be Good Bankers: The Economic Interpretation of Matthew’s Gospel.
Supongamos que era un ambicioso recaudador de impuestos de nivel medio, familiarizado con las mejores prácticas contables y bancarias del Imperio romano. Cada hogar romano de cierto nivel mantenía un registro contable llamado codex accepti et expensi, cuya primera mitad estaba dedicada a los ingresos y la segunda a los gastos.
Si la muerte de Cristo es un pago, una redención o “recompra” (“Habéis sido comprados a gran precio”, enseñan tanto San Pablo como San Pedro), entonces la Encarnación se ve como un depósito: de la divinidad en la raza humana. Y así, el Evangelio de Mateo se convierte en una especie de libro de cuentas del hogar de Dios. La primera mitad da cuenta del depósito de la divinidad, acreditado a la cuenta del género humano, mientras que la segunda ofrece un registro de cómo se gastó esa riqueza para rescatarnos de la esclavitud del pecado.
El Miércoles de Ceniza, cuando mi esposa y yo le explicamos a nuestro hijo menor, Finnan, de ocho años, que la familia comenzaba su observancia de la Cuaresma, una temporada que conduce a la Pascua, él saltó al aire con júbilo, levantó el brazo y exclamó con el puño cerrado: “¡Yupi! ¡Solo siete semanas hasta Pascua!” Podría haber hecho lo mismo al comenzar el Adviento.
Un niño pequeño en un hogar cristiano lleva con facilidad la alegría de la Navidad en todo momento. Los cristianos mayores quizá lo hagan con más dificultad. Pero para ayudarnos están el año litúrgico, el Credo y el Evangelio de Mateo, que coinciden:
La Navidad nos lanza con gozo hacia la Pascua.
Acerca del autor
Michael Pakaluk, especialista en Aristóteles y Ordinarius de la Pontificia Academia de Santo Tomás de Aquino, es profesor en la Busch School of Business de la Universidad Católica de América. Vive en Hyattsville, Maryland, con su esposa Catherine, también profesora en la Busch School, y sus ocho hijos. Su aclamado libro sobre el Evangelio de Marcos es The Memoirs of St Peter. Su libro más reciente, Mary’s Voice in the Gospel of John: A New Translation with Commentary, ya está disponible. Su nuevo libro (Be Good Bankers: The Economic Interpretation of Matthew’s Gospel), se publicará en marzo y ya está en preventa a través de Regnery Gateway. El Profesor Pakaluk fue nombrado miembro de la Pontificia Academia de Santo Tomás de Aquino por el Papa Benedicto XVI. Puedes seguirlo en X: @michaelpakaluk
