Por Stephen P. White
En 2026, Estados Unidos celebrará su semicuatricentenario; 250 años es mucho tiempo en términos de la vida de un ser humano. Pero no es una vida tan larga para un pueblo, una nación. Digo nación, no gobierno, porque considero que existe una nación estadounidense, que precede a nuestra Constitución y al gobierno que esta estableció.
No es fácil definir una nación como algo distinto de su gobierno, especialmente en el caso estadounidense. Un inglés puede enumerar las muchas formas de gobierno bajo las cuales ha existido la nación inglesa. Lo mismo ocurre con un francés o un polaco. En este último caso, la nación polaca logró sobrevivir más de un siglo de partición, durante el cual Polonia no aparecía en los mapas ni tenía un gobierno propio.
Estados Unidos ya no es joven, pero tampoco es particularmente viejo, al menos en comparación con muchos de nuestros primos europeos. Una nación lo suficientemente joven como para recordar su propio cumpleaños no puede ser tan antigua. Ciertamente, Estados Unidos no es viejo comparado con algunas naciones de Oriente, como China o Japón. Un pueblo cuya historia como tal se remonta a la leyenda y el mito es, sin duda, un pueblo antiguo.
Cabe preguntarse si alguna vez volverán a surgir pueblos así de antiguos o si los últimos de ellos ya han aparecido en el mundo. ¿Puede una nación cuyos orígenes han quedado registrados en periódicos contemporáneos, cuya juventud ha sido capturada en fotografías o noticieros, llegar a ser realmente vieja? Salvo una gran catástrofe, ya no pueden fundarse nuevos pueblos en el mito y la leyenda, sino solo naciones fundadas en la historia. Recordamos demasiado. Registramos demasiado.
Nosotros, los estadounidenses, fechamos el inicio de nuestra nación en un día particular de julio de 1776, aunque se podría argumentar que la Declaración de Independencia no creó nuestra nación más de lo que un certificado de nacimiento crea a un recién nacido. Fue el anuncio de una realidad existente (aunque disputada y previamente no reconocida). Pero la Declaración en sí misma no fue un acto de generación.
Estados Unidos, como nación, ya había comenzado a existir como algo distinto del Imperio Británico. Era una nación nueva, pero ya estaba viva —in utero, por así decirlo— mucho antes de su nacimiento al mundo.
Por el contrario, y sin importar sus aspiraciones, la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, aunque indudablemente condujo a la transformación tanto de la nación francesa como de su gobierno, no marcó ni el fin de la nación francesa ni la llegada de una nueva. Una declaración anunció un nacimiento natural (aunque difícil) después de una larga gestación; la otra marcó el inicio de actos desesperados de automutilación nacional.
Si la nación estadounidense —suponiendo que realmente exista como tal— sobreviviría a un cambio drástico en su forma de gobierno (como ocurrió en Francia en 1789) o a una larga partición (como sucedió con Polonia) es una cuestión interesante. Otra cuestión igualmente interesante es si ya hemos sobrevivido a tales cambios y cuántas veces.
En su último discurso como presidente, Ronald Reagan citó una carta que había recibido, en la que el autor observaba lo siguiente:
“Puedes ir a vivir a Francia, pero no puedes convertirte en francés. Puedes ir a vivir a Alemania, Turquía o Japón, pero no puedes convertirte en alemán, turco o japonés. Pero cualquiera, desde cualquier rincón de la Tierra, puede venir a vivir a Estados Unidos y convertirse en estadounidense.”
Sin duda, hay algo de verdad en esto. Abraham Lincoln habló de que fuimos “concebidos en libertad y dedicados a la proposición de que todos los hombres son creados iguales”. Esto es cierto. Sin embargo, si bien se necesita más que sangre y suelo (o incluso un francés perfecto) para constituir un pueblo, tampoco basta con ideales compartidos, por nobles que sean, para constituir una nación. Todos los hombres son más que bestias y menos que dioses. Siendo tanto carne como espíritu, debemos compartir algo de ambos.
Así que Estados Unidos no es ni joven ni viejo. ¿Está en su mejor momento? Parece haber entrado, al menos, en la mediana edad.
A veces me pregunto si, como nación, no estamos atravesando una crisis de la mediana edad. Nuestra juventud ha pasado y la extrañamos. Al mismo tiempo, la audacia y la ambición de nuestra juventud, que nos sirvieron tan bien cuando estábamos colonizando la frontera o desempeñando el papel de desafiantes en el escenario mundial, no siempre nos han servido (ni a otros) tan bien como superpotencia global.
Mientras tanto, estamos prácticamente ahogados en nostalgia. Aunque rara vez se expresa en estos términos, gran parte de nuestra política contemporánea parece impulsada por intentos dispares de formular y responder la más típica de las preguntas de la mediana edad: “¿Qué ha sido de nosotros?” Es comprensible, quizás, aunque no necesariamente indicativo del autodominio, la seguridad en sí mismo o la confianza que deberían caracterizar a una nación tan generosamente bendecida como la nuestra, que la siguiente pregunta casi siempre sea: “¿Y quién tiene la culpa?”
Las adversidades y los adversarios (sean extranjeros o internos) desempeñan un papel peculiar en la identidad y el carácter de una nación. Por ejemplo, nadie podrá convencerme de que un inglés realmente tiene sentido sin que, en algún lugar, exista un francés. Rusia ha sido definida, en parte, por su alternante amor y odio, admiración y resentimiento hacia la Europa occidental. Mis amigos ucranianos me dicen que Vladimir Putin, con su miserable guerra, se ha convertido en el gran unificador de la nación ucraniana. Es una “bendición” que tiene un precio terrible, pero así lo afirman.
En cuanto a Estados Unidos —esta nación exasperante, amada, bulliciosa y hermosa—, al acercarnos a los 250 años, vale la pena reflexionar sobre lo que aún nos une. A veces, en el pasado, ha sido la adversidad común. A veces incluso un enemigo común. Pero el vínculo más noble, el más digno de nuestras aspiraciones, esperanzas y esfuerzos, sigue siendo un amor compartido.
Cuando se trata de construir, defender y elevar tales lazos de amor, no hay institución más adecuada para la tarea que la Iglesia. De hecho, es irremplazable. Como ciudadanos, no hay mejor regalo de cumpleaños que podamos ofrecer a nuestra nación que vivir bien nuestra fe.
Acerca del autor
Stephen P. White es director ejecutivo de The Catholic Project en la Universidad Católica de América y miembro del Ethics and Public Policy Center en el área de Estudios Católicos.
¿Pero que chorrada es esa de que todos los hombres hemos sido creados iguales? Como diría un maño, si pero por los coj….
Precisamente lo que caracteriza a la naturaleza es que todos somos diferentes, únicos y salvo gemelos univitelinos irrepetibles.
Una chorrada es una chorrada la diga Agamenon o Abraham Lincoln, por mucho que la airee un academico.
La supuesta igualdad ha sido la fuente de infinidad de asesinatos, para los que no encajaban o no querían esa igualdad. Y fuente de regímenes tiránicos por todo el globo.