Por David G. Bonagura, Jr.
Es la declaración paradigmática de creencias en el siglo XXI: “Soy espiritual, pero no religioso”. Expresa tanto el anhelo irreprimible del hombre por lo sobrenatural como la desconfianza individualista de hoy hacia las instituciones. Y todos los datos confirman lo mismo: la asistencia a la iglesia ha disminuido y el 28% de los estadounidenses se encuentra religiosamente desafiliado. Sin embargo, de entre estos desafiliados, la mitad se identifica como espiritual y tres cuartas partes creen en Dios o en un poder superior. La tendencia es clara: la persona espiritual prefiere relacionarse con Dios en sus propios términos; la persona religiosa, que prefiere relacionarse con Dios a través de una religión organizada, está pasando a ser una minoría.
Algunos datos recientes complementan este panorama: las ventas de Biblias aumentaron un 22% en 2024, mientras que la asistencia a la iglesia ha seguido disminuyendo. El informe del Wall Street Journal sobre este incremento incluyó un video de una “artista e influencer” que proclamó el esprit du siècle: “Nunca he estudiado [la Biblia] ni la he leído. Y ahora, a los 28 años, me encuentro teniendo este deseo más profundo de realmente entender qué significa caminar con Dios, y creo que definitivamente eso empieza con leer y estudiar la Biblia”.
Damos gracias a Dios por su deseo, que se asemeja a los esfuerzos del eunuco etíope, relatados en los Hechos de los Apóstoles, por leer al profeta Isaías. Como no entendía el libro, pidió instrucción al apóstol Felipe. “Entonces Felipe abrió su boca, y comenzando con esta Escritura, le anunció el Evangelio de Jesús.” (Hechos 8:35). El eunuco quedó tan iluminado que pidió ser bautizado en ese mismo momento.
¿Llegará esta joven influencer, que también asiste a la iglesia, a la misma conclusión: que para leer y estudiar la Biblia necesita a alguien con conocimiento que le enseñe?
Ese maestro es la religión. Sin ella, el individuo se desvía del camino por una falsa autoconfianza y cae en un solipsismo turbio donde la verdad no puede penetrar. En lugar de encontrar a Dios, la persona espiritual pero no religiosa solo se encuentra a sí misma, y, en última instancia, es a sí misma a quien termina adorando. Para su propio perjuicio.
La supuesta separación entre lo espiritual y lo religioso hoy detiene la búsqueda de ambos. Esta es una tragedia innecesaria, pues lo espiritual y lo religioso no solo son realidades complementarias, sino que lo religioso presupone lo espiritual; sin ello, no existiría.
Tomando las palabras en su significado preciso, una persona es espiritual si vive consciente de su alma y de su conexión con Dios; una persona es religiosa si ejerce su alma y su conexión con Dios a través de una forma establecida de culto, creencias y moral.
El individualismo que ha separado lo espiritual de lo religioso valora la libertad de toda restricción —religiosa, familiar, social, biológica— de modo que cada persona aparentemente pueda crearse a sí misma de nuevo con cada decisión que toma. Esta perspectiva es contraria a la naturaleza humana, que depende inherentemente de la biología, la familia y la sociedad para vivir de manera sana y feliz.
Nuestro anhelo de lo sobrenatural también está enraizado en la naturaleza humana: estamos diseñados para buscar cosas más elevadas que nosotros mismos y para doblar la rodilla en adoración ante ellas. La religión guía al espíritu para que adore lo correcto, es decir, a Dios, y lo haga de la manera adecuada.
Quienes prefieren su espiritualidad personal sobre la religión suelen señalar la multiplicidad de religiones y sus pecados como señales de que es mejor estar por cuenta propia. Pero, en realidad, el individuo está destinado a reproducir estos mismos problemas a pequeña escala y solo logrará, en última instancia, adorarse a sí mismo.
La necesidad humana de familia y comunidad ofrece la mejor vía para unir lo espiritual y lo religioso hoy. La familia y la comunidad proveen nuestras necesidades materiales y espirituales a lo largo de la vida, especialmente en las primeras dos décadas. La religión, que practicamos en comunidad, nutre nuestras necesidades espirituales conforme a las prácticas de nuestros antepasados, cuya sabiduría nos enseña y cuyos pecados nos advierten.
Volviendo a nuestra joven influencer y al eunuco etíope, la religión nos enseña lo que no podemos aprender solo por nuestra cuenta. Para aprender esas cosas, se requiere una virtud particular, una en escasa provisión hoy: la humildad.
No todas las religiones son iguales, por supuesto, y las razones por las cuales el catolicismo es la verdadera religión son un tema para otro día. Sin embargo, la orientación fundamental de una persona religiosa —es decir, de alguien que se relaciona con Dios conforme a un camino establecido— es la humildad ante Dios y ante sí mismo.
Ninguna persona tiene todas las respuestas; es una necedad que un individuo crea que puede encontrar el camino hacia Dios por sí solo. Es mucho más efectivo relacionarse con Dios a través de formas establecidas, especialmente porque, para los católicos, estas formas —los sacramentos, las enseñanzas de la Iglesia, la ley moral— provienen directamente de Dios y, por lo tanto, conducen de vuelta a Él.
¿Cree la persona espiritual pero no religiosa que sabe más que Dios? ¿Más que tantos otros que han contribuido a las prácticas virtuosas de la religión? ¿Por qué acercarse a Dios solo, cuando hay tantos medios —y tantos correligionarios— que pueden ayudarle a desarrollar una vida espiritual vibrante?
“Espiritual pero no religioso” contribuye a la atomización. “Espiritual y religioso” genera comunidad, el único lugar donde el individuo realmente prospera. Aquellos Nones que toman en serio su espiritualidad harían bien en aprender una lección bíblica clave: humillarse conduce a la exaltación.
La religión católica, sobre todo, se especializa en entrenar el espíritu en la escuela de la humildad. Cuanto más humildes somos, más profundamente anhelamos a Dios.
Acerca del autor
David G. Bonagura, Jr. es el autor, más recientemente, de 100 Tough Questions for Catholics: Common Obstacles to Faith Today, y el traductor de Jerome’s Tears: Letters to Friends in Mourning. Profesor adjunto en el Seminario de San José y en la Catholic International University, es editor de religión en The University Bookman, una revista de libros fundada en 1960 por Russell Kirk. Su sitio web personal está disponible aquí.
