Por Stephen P. White
El Día de Acción de Gracias es la festividad estadounidense por excelencia. Ninguna otra captura tan bien la historia, el carácter y las aspiraciones de esta nación. Las tradiciones características de la Navidad –el árbol, los villancicos, Santa Claus– son decididamente, y de manera encantadora, tradiciones del Viejo Mundo.
El 4 de julio, con sus fuegos artificiales y barbacoas, refleja bien el espíritu rebelde que siempre ha marcado el carácter estadounidense. Pero la mayoría de los países celebran un día nacional, y muchos han seguido nuestro ejemplo al hacerlo coincidir con el aniversario de su independencia. Halloween, convertido aquí en un fenómeno comercial (muy al estilo americano), es otra tradición heredada de Europa.
Existe cierta disputa sobre qué grupo de emigrantes protestantes celebró el primer Día de Acción de Gracias. Los pasajeros del barco Margaret desembarcaron en lo que hoy es Virginia a finales de 1619 y ofrecieron solemnes gracias a Dios por su travesía segura. Esto es digno y apropiado, pero si debo elegir un escenario para Acción de Gracias, prefiero el otoño en Nueva Inglaterra sobre un diciembre en las marismas de Virginia.
Para la mayoría, el Día de Acción de Gracias comenzó en 1621 con la celebración de una buena cosecha por parte de los peregrinos y sus vecinos nativos cerca de Plymouth, Massachusetts. Presumiblemente, comieron pavo asado, con relleno de salvia y manzana, puré de papas con gravy, cazuela de judías verdes, batatas (sin malvaviscos, por favor) y salsa de arándanos de lata, como Dios manda. La cena se sirvió alrededor de las cuatro de la tarde, justo después del partido de los Lions. Según los historiadores, el pavo estaba seco.
Si la comida es la materia de esta festividad, la gratitud es su forma. Esto no siempre es evidente, a pesar del nombre tan claro del día. Hace años celebré el Día de Acción de Gracias en Londres y aprendí varias cosas de esa experiencia. Una fue lo difícil que era encontrar calabaza enlatada para el pastel.
Otra fue que muchos no estadounidenses (al menos los que conocía) pensaban que el día era una celebración de glotonería y excesos, como si el nombre fuera irónico y los estadounidenses estuviéramos presumiendo nuestra abundancia al atiborrarnos de comida.
Y una tercera cosa que aprendí fue que los estadounidenses podemos ser algo ingenuos sobre cómo se percibe nuestra sinceridad en el extranjero.
Al final, mis amigos londinenses entendieron el propósito del día. Otro estadounidense y yo preparamos una cena tradicional con todos los acompañamientos, e incluso conseguimos calabaza para el pastel. Contamos la historia de la gratitud de los peregrinos, para sorpresa y agrado de nuestros comensales, y al final todos coincidieron en que era una festividad encantadora, muy distinta de lo que esperaban.
El pavo, lamento decirlo, también estaba un poco seco.
Como mencioné, la gratitud es la forma de esta festividad. Y la gratitud se demuestra mejor cuando compartimos la causa de nuestro agradecimiento. Esto es algo que Acción de Gracias hace bien. No solo agradecemos a Dios por sus bendiciones, sino que las compartimos alrededor de la mesa más grande que podamos encontrar. Este acto de compartir nuestras bendiciones cobra mayor significado en los momentos más difíciles.
(Este año celebraré Acción de Gracias con mi familia política; es el primero desde que falleció mi suegro esta primavera. Su ausencia se sentirá más profundamente por ser este día. Habrá lágrimas, sin duda. Pero también estoy seguro de que, tanto a pesar de nuestra pérdida como por ella, nuestra celebración traerá una cosecha inusualmente abundante de gratitud).
Abraham Lincoln proclamó el Día de Acción de Gracias como festividad nacional en 1863, en medio de la Guerra Civil. En medio de un derramamiento de sangre sin precedentes y una Unión fracturada, Lincoln exhortó a los estadounidenses a dar gracias a Dios por las incontables y inmerecidas bendiciones que había otorgado a este pueblo.
Sus palabras merecen ser recordadas hoy:
“Ningún consejo humano ha ideado ni ninguna mano mortal ha llevado a cabo estas grandes cosas. Son dones graciosos del Altísimo, quien, mientras nos reprende por nuestros pecados, no obstante, ha recordado la misericordia. Me ha parecido adecuado y correcto que estas bendiciones sean reconocidas solemnemente, con reverencia y gratitud, con un solo corazón y una sola voz por todo el pueblo estadounidense… Y les recomiendo que, al ofrecer el tributo debido por tales liberaciones y bendiciones, lo hagan también con humilde penitencia por nuestra perversidad y desobediencia nacionales, encomendando al cuidado tierno de Dios a todos aquellos que han quedado viudas, huérfanos, dolientes o sufrientes en esta lamentable lucha civil en la que estamos inevitablemente inmersos, e implorando fervientemente la intervención de la Mano Todopoderosa para sanar las heridas de la nación y restaurarla, tan pronto como sea coherente con los propósitos divinos, al pleno gozo de la paz, la armonía, la tranquilidad y la Unión.”
Las creencias religiosas de Lincoln pueden ser algo ambiguas, pero entendía claramente la importancia de la gratitud. Sabía lo necesario que es dar gracias a Dios, especialmente por parte de un pueblo sufriente y desobediente.
Así fue entonces, y así es ahora.
Hoy, los estadounidenses se reunirán en las mesas para compartir las bendiciones de Dios. Este pueblo terco, esforzado, sufriente y desobediente tiene mucho por lo que estar agradecido. Estamos en nuestro mejor momento cuando somos agradecidos. Quizá eso sea cierto para todas las naciones; seguramente, en cierto sentido, lo es. Pero la gratitud es particularmente apropiada en un país tan grande como el nuestro. Es una virtud digna de buscar en esta nación imperfecta. Emprendemos esa búsqueda hoy, dando gracias al Todopoderoso.
¡Feliz y bendecido Día de Acción de Gracias!
Acerca del autor
Stephen P. White es director ejecutivo de The Catholic Project en la Universidad Católica de América y miembro del Ethics and Public Policy Center.
