Por Michael Pakaluk
Un commonplace book es un libro en el cual un lector, a lo largo de su vida, y especialmente en sus años de estudio, escribe fragmentos de sus lecturas que le parecen tan importantes y tan bien expresados que desea atesorarlos y vivir según ellos.
Debe ser un libro físico, no un archivo en computadora. Debe insistir en un alto estándar para lo que se incluye, de manera que no haya paja: todo lo que esté en él parecerá sabiduría. Por ejemplo, entre las primeras entradas en mi propio commonplace book de mis años de estudiante, estaban frases de Newman:
“Hoy en día, la confusión es la madre de la sabiduría.”
De Tomás de Kempis:
“Prefiero sentir contrición que saber definirla.”
E incluso de Thomas Hobbes:
“Cuando la Razón está en contra de un hombre, un hombre estará en contra de la Razón.”
Puedes ver de inmediato que un commonplace book no es un libro en el que alguien escribe lo que hoy llamamos “lugares comunes”. Usamos la palabra “lugar común” para referirnos a algo obvio, ordinario y sobreutilizado. Pero originalmente el término simplemente significaba un tema (gr. topos, lat. locus) que tenía valor para todos en general (gr. koinos, lat. communis).
Un commonplace book, entonces, es un libro en el que escribes – cuando lo descubres, ¡como si te encontraras un tesoro enterrado en un campo! – una expresión o pasaje que no es apreciado como tal, pero que crees que debería serlo: palabras por las cuales toda persona sabia podría vivir.
Escribir en este sentido no es lo mismo que llevar un diario o tomar notas para una clase o un proyecto de investigación definido. Es una práctica eminentemente liberal. John Locke escribió un breve manual sobre cómo escribir un commonplace book; Oxford y Harvard solían ofrecer cursos sobre “cómo escribir un commonplace.” No debería sorprendernos que la práctica haya caído en desuso; pero sí debería sorprendernos que los educadores católicos no hayan buscado revivirla, como sí buscan inculcar buenos hábitos de estudio en los estudiantes.
Nunca es tarde para comenzar un commonplace book. Compra un cuaderno resistente con al menos cien páginas y establece como meta escribir quizás un pasaje por semana. La Iglesia te ofrece una manera rápida de empezar a llenar tu libro, si deseas seguirla. Me refiero a que el Catecismo de la Iglesia Católica puede entenderse como el propio commonplace book de la Iglesia, para que lo aprovechemos aquí y ahora.
Particularmente en el uso generalizado del Catecismo de citas tomadas de los Padres y de los santos. Solía ser el caso, me han dicho, que los seminaristas en clases de doctrina, aunque se les enseñaba con manuales, mantenían en su escritorio dos libros que representaban la Escritura y la Tradición: la Vulgata y el Enchiridion de Denzinger. (Este último es un famoso compendio de enseñanzas de la Iglesia en griego y latín, abreviado y traducido en The Church Teaches.)
El Catecismo de la Iglesia Católica, en sus notas al pie, también hace referencia de manera extensa a la Sagrada Escritura y a documentos de la Iglesia. Pero una innovación de ese Catecismo, muy celebrada y elogiada cuando fue publicado por primera vez, son las muchas citas entrelazadas en la catequesis, provenientes de fuentes patrísticas y hagiográficas.
Un católico podría componer un excelente commonplace book simplemente examinando las notas al pie y escogiendo aquellas citas que le parezcan especialmente valiosas. Apropiadamente, las primeras líneas de las Confesiones de San Agustín son la primera cita de los Padres (n. 30):
“Grande eres, Señor, y muy digno de alabanza; grande es tu poder y tu sabiduría no tiene medida, y el hombre, tan pequeña parte de tu creación, quiere alabarte. . . . Tú mismo le animas a deleitarse en tu alabanza, porque nos hiciste para ti, y nuestro corazón está inquieto hasta que descanse en ti.”
Seguramente conoces el final de ese pasaje, pero probablemente no sepas o recuerdes que el comienzo trataba sobre la alabanza.
De igual manera, la última cita en el Catecismo (n. 2856) es de San Cirilo de Jerusalén, sobre cómo debe concluirse el Padrenuestro:
“Entonces, después de la oración, dices ‘Amén’, que significa ‘Así sea’, ratificando con nuestro ‘Amén’ lo que está contenido en la oración que Dios nos ha enseñado.”
Ciertamente, el comentario de San Cirilo por sí solo no es particularmente memorable. Sin embargo, alguien podría desear escribirlo en su commonplace book, por ejemplo, como recordatorio para evitar la práctica común pero incorrecta en los Estados Unidos de omitir el “Amén” después del Padrenuestro en el Rosario.
En los pasajes inmensamente prácticos sobre el matrimonio en el Catecismo, además de la famosa y hermosa cita de Tertuliano (n. 1642 – te dejaré que la busques), también encontramos esta joya de San Juan Crisóstomo (n. 1620):
“Quien denigra el matrimonio también disminuye la gloria de la virginidad. Quien lo alaba, hace que la virginidad sea más admirable y resplandeciente. Lo que parece bueno solo en comparación con el mal, no sería verdaderamente bueno. El bien más excelente es algo aún mejor que lo que ya se admite como bueno.”
Asimismo, en su enseñanza sobre la oración se encuentra:
“Dios quiere que nuestro deseo se ejercite en la oración, para que podamos recibir lo que Él está preparado para darnos.” (San Agustín, n. 2727)
“Es posible ofrecer oración ferviente incluso mientras se camina en público o se pasea solo, o estando sentado en tu tienda. . . mientras compras o vendes. . . o incluso mientras cocinas.” (San Juan Crisóstomo, n. 2743)
“Nada es igual a la oración; porque lo que es imposible lo hace posible, lo que es difícil, fácil. . . . Porque es imposible, completamente imposible, que el hombre que reza con fervor e invoca a Dios constantemente, peque jamás.” (San Juan Crisóstomo, n. 2744)
“Aquellos que rezan ciertamente se salvan; aquellos que no rezan ciertamente se condenan.” (San Alfonso de Ligorio, ibíd.)
Escribir citas comunes muestra que lo que los economistas llaman “desplazamiento” puede funcionar tanto para el bien como para el mal. ¿Por qué no desplazar los tuits irónicos (“publicaciones”), y cosas similares, escribiendo citas de los santos?
Acerca del Autor
Michael Pakaluk, un estudioso de Aristóteles y Ordinario de la Pontificia Academia de Santo Tomás de Aquino, es profesor en la Escuela de Negocios Busch en la Universidad Católica de América. Vive en Hyattsville, MD con su esposa Catherine, también profesora en la Escuela Busch, y sus ocho hijos. Su aclamado libro sobre el Evangelio de Marcos es The Memoirs of St. Peter. Su libro más reciente, Mary’s Voice in the Gospel of John: A New Translation with Commentary, ya está disponible. Su nuevo libro, Be Good Bankers: The Divine Economy in the Gospel of Matthew, será publicado por Regnery Gateway en la primavera. El Prof. Pakaluk fue nombrado miembro de la Pontificia Academia de Santo Tomás de Aquino por el Papa Benedicto XVI. Puedes seguirlo en X, @michael_pakaluk.
