Por David G. Bonagura, Jr.
“¡Drenar el pantano!” es uno de los gritos políticos más apasionados de hoy. El pantano, por supuesto, es Washington, D.C., que rezuma todo tipo de contaminaciones: políticos resbaladizos, acuerdos podridos, mentiras nebulosas, sumideros de dinero, procedimientos confusos. El pueblo exige un campeón, un Doge, que lo limpie: que drene sus pecados políticos y sociales para que el gobierno funcione con eficacia y Estados Unidos pueda volver a ser grande.
La “teoría del pantano” parte del supuesto de que el sistema gubernamental está roto y que una reforma adecuada traerá una especie de salvación política. Esta idea tiene algo de verdad, pero los católicos deben evitar ver “el sistema” —y no a los individuos pecadores— como el verdadero problema. Como enseñó San Juan Pablo II: “tales casos de pecado social son el resultado de la acumulación y concentración de muchos pecados personales.” (Reconciliatio et paenitentia, 16)
Cuando la cobertura constante de los medios insiste en “arreglar el sistema”, este sistema fácilmente puede convertirse en la paja en el ojo ajeno que desvía la atención de la viga en el propio. Porque, como continuaba San Juan Pablo, si se realizan reformas estructurales e institucionales, “serán de corta duración y, en última instancia, vanas e ineficaces, por no decir contraproducentes, si las personas directa o indirectamente responsables de esa situación no se convierten”.
La Cuaresma nos llama a salir del ruido, de las estructuras, y a volver a Dios para que podamos extraer esa viga que cada uno de nosotros tiene clavada en sus ojos. La Cuaresma nos desafía a drenar el pantano que genera la concupiscencia dentro de nosotros, no sea que nuestras vidas queden sumergidas en el pecado, el egoísmo y el ego.
Ese pantano interior condicionado por la concupiscencia —el deseo desordenado por el pecado que pesa sobre todos los hijos de Adán— es real, y es la causa de tanto mal en nosotros mismos, en Washington y más allá. Si no se controla, el lento y a veces imperceptible avance del pantano puede apoderarse de nosotros y debilitar nuestra voluntad hasta el punto de hacernos caer en pecados aún mayores. Esto le ocurrió al rey David, quien abandonó su deber de liderar a su ejército en batalla para quedarse en casa, en el sofá. (2 Sam 11,1-2) Su pereza se convirtió en ocasión de lujuria, que lo llevó al adulterio, y luego a conspirar para asesinar.
La Cuaresma nos ofrece tres herramientas —ayuno, oración y limosna— que nos ayudan a drenar el pantano de la concupiscencia dentro de nosotros. Cada una combate una de las tres principales manifestaciones de la concupiscencia: la sensualidad, el orgullo y la vanidad. El arrepentimiento, el dolor por los pecados, es la orden ejecutiva emitida tanto a nivel federal (la Iglesia) como local (el individuo) que pone en marcha el trabajo.
“La disciplina del ayuno”, escribe Adalbert de Vogüé, O.S.B., en su impactante libro To Love Fasting, “es el primer paso del hombre en la búsqueda de la perfección.” El ayuno tiene un “aspecto aflictivo” que sirve “como castigo por las faltas”. Es también una “práctica liberadora” que “debe ser sentida como la supresión de excesos inútiles y onerosos”.
La abstinencia de comida, y de otros excesos agobiantes de los que no estamos escasos, nos libera de estas preocupaciones mundanas. Cada punzada de hambre o anhelo por los bienes que hemos renunciado debe redirigirse a Dios con una oración consciente: “Señor, lamento mis pecados, por los cuales merezco estos dolores. Concédeme la gracia de desearte más que a estas cosas perecederas.”
Dom de Vogüé añade que dominar nuestros apetitos mediante el ayuno “permite un mayor control de las demás manifestaciones de la libido y la agresividad. Es como si el hombre que ayuna fuera más él mismo, dueño de su verdadera identidad, y menos dependiente de objetos exteriores y de los impulsos que estos despiertan en él.” La libido y la agresividad descontroladas han creado condiciones pantanosas en muchas almas —y en innumerables ocasiones, también en Washington.
El ayuno también potencia la segunda herramienta cuaresmal: la oración. En la Biblia, el ayuno “confiere máxima intensidad y eficacia a la oración”, enseña Dom de Vogüé. La oración auténtica frena el orgullo, al someternos como criaturas a nuestro Creador, rogarle su perdón e implorarle que crezca en nosotros y que disminuya nuestro ego. Las devociones cuaresmales adicionales —Misa diaria, Vía Crucis, Divina Misericordia, rosario, confesión— extraen algo de orgullo de nuestros pantanos.
La tercera herramienta cuaresmal, la limosna, combate nuestra vanidad —otro vicio abundante en nosotros y en Washington— al dirigir nuestro amor lejos de nosotros mismos y hacia los demás. Dom de Vogüé vincula el fervor de la limosna con el ayuno: ambos están “más estrechamente unidos por una verdadera relación de causa y efecto: el ayuno exige y hace posible la generosidad hacia el otro.” Cada acto generoso, por pequeño que sea, nos eleva fuera del pantano y nos lleva al monte del Señor.
“En el corazón de toda situación de pecado”, continuó San Juan Pablo, “siempre se encuentran personas pecadoras.” A medida que avanza otra Cuaresma, los llamados a “¡Drenar el pantano!” no deberían hacernos mirar hacia afuera en busca de un programa político que, si somos honestos, no tiene un impacto directo en nuestras vidas.
Si realmente queremos una reforma política, primero necesitamos que no solo cada católico, sino cada estadounidense, se reforme a sí mismo según el programa cuaresmal de la Iglesia. En lugar de “¡Drenar el pantano!”, puede resonar el llamado del profeta Joel: “¡Toquen la trompeta en Sión! Proclamen un ayuno sagrado; convoquen una asamblea solemne; reúnan al pueblo. Santifiquen a la comunidad.” (2,15-16)
Joel transmite el mensaje de Dios: “[R]egresen a mí de todo corazón, con ayuno, con llanto y lamento; rasguen sus corazones, no sus vestiduras.” (2,12-13)
Abrazar —y vivir— este mensaje será lo que realmente hará grande a Estados Unidos.
Acerca del autor
David G. Bonagura, Jr. es autor, recientemente, de 100 Tough Questions for Catholics: Common Obstacles to Faith Today y traductor de Jerome’s Tears: Letters to Friends in Mourning. Profesor adjunto en St. Joseph’s Seminary y en Catholic International University, se desempeña como editor de religión en The University Bookman, una revista de reseñas de libros fundada en 1960 por Russell Kirk. Su sitio web personal puede encontrarse aquí.
