El sacerdote español Xavier Zabaleta ha sido suspendido cautelarmente de todo ministerio público en la diócesis francesa de Bayona tras conocerse una denuncia por presuntos abusos sexuales a un menor. La medida fue comunicada por el obispo Marc Aillet después de que el religioso compareciera ante la policía francesa en el marco de una investigación abierta en la ciudad de Béziers.
Natural de San Sebastián y miembro de la congregación del Sagrado Corazón de Jesús —conocida como los Padres de Timon David—, ejercía desde 2022 en la localidad de Urrugne, en el País Vasco francés. Los fieles conocieron su suspensión durante la misa dominical, cuando un sacerdote sustituto leyó una declaración del obispo de Bayona explicando la situación.
La denuncia fue comunicada inicialmente por el arzobispo de Montpellier
De acuerdo con la información publicada por Sud-Ouest, los hechos denunciados se remontan a varios años atrás, cuando el sacerdote residía en Béziers, en la región francesa de Occitania. La primera denuncia ante las autoridades habría sido presentada en junio de 2024 por el arzobispo de Montpellier.
La diócesis de Bayona ha explicado que no tuvo conocimiento de la situación hasta el pasado 11 de marzo. Según la misma fuente, la Fiscalía de Béziers solicitó expresamente que se mantuviera la discreción para no comprometer la investigación en curso ni alertar al sacerdote antes de su comparecencia policial.
Esa comparecencia tuvo lugar el pasado 3 de junio. Dos días después, el obispo Marc Aillet informó formalmente al clero diocesano de las medidas adoptadas y de los pasos dados por la diócesis tras tener conocimiento de la denuncia.
Bayona informó al Dicasterio para la Doctrina de la Fe
En una carta dirigida a sacerdotes y diáconos, el obispo Aillet aseguró haber puesto en marcha «los procedimientos habituales, tanto civiles como canónicos, tan pronto como tuvo conocimiento de estos hechos».
Asimismo, explicó que la diócesis había contactado con la Fiscalía de Béziers y había transmitido la información al Dicasterio para la Doctrina de la Fe, el organismo de la Santa Sede competente para examinar los casos de abusos sexuales cometidos por clérigos.
Apartado de todo ministerio público
Mientras continúan las investigaciones, Xavier Zabaleta ha sido apartado de cualquier actividad pastoral pública. La diócesis también ha precisado que no puede ejercer el ministerio de la confesión mientras permanezcan vigentes las medidas cautelares adoptadas.
Por otra parte, el acuerdo de colaboración que permitía al sacerdote desarrollar su ministerio en la diócesis de Bayona ha concluido. Como consecuencia, el religioso ha regresado a Béziers bajo la responsabilidad de su congregación religiosa.
La diócesis subraya la presunción de inocencia
En su comunicación oficial, la diócesis de Bayona ha reiterado su disposición a colaborar plenamente con las autoridades judiciales para esclarecer los hechos denunciados.
Al mismo tiempo, ha recordado que el sacerdote mantiene la presunción de inocencia mientras no exista una resolución firme sobre el caso. La investigación continúa abierta tanto en el ámbito civil como en el eclesiástico, a la espera de que las autoridades competentes determinen el alcance y la veracidad de las acusaciones formuladas contra el religioso español.