A lo largo de 178 años de historia, la labor de los 6.921 sacerdotes de Corea ha sido fundamental en la difusión del Evangelio y el servicio a la comunidad. Estos apóstoles de Cristo han consagrado sus vidas a diversas tareas, desde atender parroquias y administrar sacramentos hasta brindar acompañamiento a jóvenes, impartir catequesis y promover obras benéficas. Inspirados por San Andrés Kim Tae-gon, el primer sacerdote y mártir coreano ordenado en 1845, han seguido su ejemplo en la entrega a Cristo y la expansión del mensaje evangélico.
Los 6.921 sacerdotes
La Conferencia Episcopal de Corea ha divulgado recientemente que la lista completa de sacerdotes abarca hasta el 1 de marzo de 2023 y se ha presentado en formato de libro electrónico. Desde el inicio, con el pionero Andrea Kim Tae-gon, ordenado el 17 de agosto de 1845, hasta el más reciente, el padre Won-bin Lee, quien recibió la ordenación el 3 de febrero de 2023 para la archidiócesis de Seúl, el rol sacerdotal ha evolucionado en respuesta a las necesidades espirituales de la sociedad.
A lo largo de este camino, 689 sacerdotes coreanos han sido llamados a la eternidad, pero la provisión divina siempre sigue nutriendo la cosecha, como lo evidencian los 99 nuevos sacerdotes coreanos que han sido consagrados desde el 1 de marzo de 2022 hasta finales de febrero de 2023 (87 en la esfera diocesana y 12 en órdenes religiosas). Durante el periodo de 2011 a 2023, la cantidad anual promedio de nuevos sacerdotes en Corea del Sur ha excedido consistentemente el centenar, alcanzando un punto máximo de 184 y 185 ordenaciones en los años 2014 y 2020, respectivamente.
El informe actual destaca que hay 5.655 sacerdotes coreanos activos, dentro de los cuales se encuentran cardenales, obispos y sacerdotes de mayor edad. Dentro de esta cifra, 4.765 (84,3%) son sacerdotes diocesanos de las 16 diócesis de la Iglesia católica coreana, mientras que 865 (15,3%) pertenecen a órdenes religiosas. Además, 25 sacerdotes se encuentran sirviendo en el extranjero, incluso en la Santa Sede.
Este registro anual, confeccionado desde el 1 de marzo de cada año, ofrece datos que pueden variar ligeramente de las estadísticas oficiales basadas en la situación del 31 de diciembre del año precedente. En él, se presenta una relación cronológica de los sacerdotes de nacionalidad coreana, incluyendo aquellos que se naturalizaron, y se resaltan sus competencias y roles pastorales especiales. Asimismo, se rinde homenaje a los 126 sacerdotes extranjeros que desempeñan funciones pastorales y misioneras en Corea, contribuyendo en especial a brindar asistencia a los inmigrantes.
Impacto de los sacerdotes en la sociedad de Corea del Sur
En los resultados de la encuesta «2023 Korea Church Social Trust Survey», realizada por G&Com Research en enero de 2023 entre más de mil personas mayores de 19 años, se resalta el impacto de los sacerdotes coreanos en la sociedad. Entre los entrevistados, el 21,4% consideró a la Iglesia católica como la institución más confiable, seguida por la Iglesia protestante (16,5%) y la comunidad budista (15,7%).
Un lazo constante une a todos los sacerdotes coreanos a través de San Andrés Kim Tae-gon (1821-1846), quien se erigió como el primer sacerdote de Corea en 1845 y, un año después, como el primer mártir. Su beatificación tuvo lugar en 1984 durante el viaje del Papa Juan Pablo II a Corea. En 2021, la Unesco conmemoró el bicentenario de su nacimiento. En breve, una estatua en honor a este santo será erigida en el muro exterior de la Basílica de San Pedro en el Vaticano.
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Dios sea bendito! He conocido varios sacerdotes coreanos y siempre he quedado impactado de su bondad, de su humildad, de su celo apostólico por las almas y de sus numerosas obras de Misericordia para con los pobres y los que sufren, pero sobre todo en muchos de ellos sobresale una fervorosa vida espiritual centrada en la lectio divina, la Adoración Eucarística y la devoción a la Santísima Virgen. Dignos hijos espirituales de San Andrés Kim Taegon y de los Santos Mártires Coreanos. Probablemente por ello Dios los bendice con tantas vocaciones.