(First Things/John P. Burgess) El actual conflicto en Ucrania no es sólo una cuestión política; es también una batalla por los ideales y símbolos religiosos. La Iglesia Ortodoxa desempeña un importante papel en Rusia y Ucrania, aunque pocas personas en esta parte del mundo asisten regularmente a la Divina Liturgia. En su discurso la noche antes de que Rusia invadiera Ucrania, el Presidente Putin afirmó que rusos y ucranianos comparten una misma cultura ortodoxa. Según él, la acción militar rusa restaurará la unidad que Occidente y los nacionalistas ucranianos (en sus palabras, «fascistas» y «nazis») han violado.
Durante más de una década, Kirill, Patriarca de la Iglesia Ortodoxa Rusa, ha promovido la idea de un Russkiy Mir, un Mundo Ruso que una a los rusoparlantes de todo el planeta, especialmente a los pueblos de Rusia, Bielorrusia y Ucrania. Desde un punto de vista, su afirmación es incontrovertible. Los eslavos orientales comparten una cultura ortodoxa que se remonta a más de un milenio, hasta el año 988, cuando el príncipe de la Rus fue bautizado por misioneros ortodoxos bizantinos. Así nació la visión de la Santa Rusia, una visión eslava oriental de la cristiandad en la que la belleza divina que ilumina a la Madre de Dios también transfigura el mundo natural y todas las relaciones humanas.
Pero esta herencia común también se ha convertido en un punto de discordia. Los rusos llaman al príncipe de la Rus’ Vladimir; para los ucranianos, es Volodymyr. Fue bautizado en Crimea, lo que ahora es un territorio en disputa entre Rusia y Ucrania. Cuando Vladimir/Volodymyr regresó a Kiev (o Kyiv), hizo que sus guerreros fueran bautizados en masa en el río Dniéper. En 1852, el Imperio ruso conmemoró el acontecimiento colocando una estatua de Volodymyr de 4 metros sobre la orilla del río. Pronto se convirtió en un símbolo de la ciudad. Para no quedarse atrás, el presidente Putin inauguró en 2016 una estatua de 16 metros del príncipe Vladimir cerca del Kremlin en Moscú.
La identidad ucraniana se complica por las diferencias regionales. Lo que hoy es Ucrania occidental estuvo en varias ocasiones bajo el dominio de los imperios polaco-lituano y austro-húngaro, mientras que Ucrania oriental estaba más rusificada. Otras zonas del país recibieron la influencia de Rumanía y Grecia. En la actualidad, la mayoría de los ucranianos hablan tanto ucraniano como ruso, pero lo hacen con acentos y vocabularios diferentes.
Esta compleja historia también ha marcado la vida religiosa de Ucrania. A finales del siglo XVI, surgió una Iglesia greco-católica ucraniana; a sus iglesias se les permitió conservar la liturgia y el calendario ortodoxos a cambio de prometer lealtad al Papa. Con el auge del Imperio Ruso en el siglo XVIII, la Iglesia Ortodoxa Rusa pasó a dominar el centro y el este de Ucrania.
El panorama se complicó en el siglo XX. Tras la revolución bolchevique de 1917, estalló la guerra civil y Ucrania fue brevemente independiente. Con el impulso del Patriarca Ecuménico de Constantinopla surgió un organismo que se autodenominó Iglesia Ortodoxa Ucraniana Autocéfala, aunque otras iglesias ortodoxas no la reconocieron formalmente. Cuando los comunistas consolidaron el poder en Ucrania, esta iglesia pasó a la clandestinidad. La Iglesia Ortodoxa Rusa siguió existiendo en Ucrania, pero al igual que en Rusia, la mayoría de sus monasterios y parroquias fueron cerrados, y miles de sus fieles fueron martirizados. En 1944-45, Stalin liquidó la Iglesia greco-católica ucraniana; los que no huyeron a las catacumbas fueron obligados a entrar en lo que quedaba de la Iglesia ortodoxa rusa.
Con el colapso de la Unión Soviética y el nacimiento de un Estado ucraniano independiente en 1991, la Iglesia Ortodoxa Ucraniana Autocéfala y la Iglesia Greco-Católica Ucraniana recuperaron su estatus legal, y la Iglesia Ortodoxa Rusa concedió una gran autonomía a su rama en Ucrania, que ahora se conoce como Iglesia Ortodoxa Ucraniana del Patriarcado de Moscú (UOC-MP). Al mismo tiempo, surgió otra complicación: al no ser elegido patriarca de la Iglesia Ortodoxa Rusa, el metropolita ucraniano Filarete (Denysenko) se autoproclamó patriarca en Kiev de otra Iglesia Ortodoxa, distinta de la UOC-MP y de la Iglesia Ortodoxa Ucraniana Autocéfala.
La trama se complicó con la Revolución de Maidan en 2014, cuando Viktor Yanukovich, el presidente prorruso de Ucrania, huyó del país. El nuevo presidente, Petro Poroshenko, pidió una nueva Iglesia Ortodoxa Ucraniana independiente bajo la jurisdicción del Patriarcado de Kiev -en lugar de bajo el Patriarcado de Moscú- para ayudar a unir el país contra la agresión rusa. El Departamento de Estado de EE.UU. le dio un apoyo tácito.
En 2019, el Patriarca Ecuménico Bartolomé emitió un decreto de autocefalia a esta iglesia, ahora conocida como Iglesia Ortodoxa Ucraniana del Patriarcado de Kiev (UOC-KP); la Iglesia Ortodoxa Ucraniana Autocéfala se fusionó con esta nueva iglesia. Sin embargo, el estatus de la UOC-KP sigue siendo objeto de disputa entre las demás iglesias ortodoxas del mundo. Filarete sigue afirmando ser su patriarca, pero la iglesia está dirigida formalmente por el metropolitano Epifanio de Kiev. El Patriarcado de Moscú rechaza su legitimidad.
Así pues, hoy en día, tres iglesias de Ucrania (la UOC-KP, la UOC-MP y la Iglesia greco-católica) y la Iglesia Ortodoxa Rusa, con sede en Moscú, se consideran legítimas herederas del príncipe Vladimir y de su visión de una «Santa Rus». Los greco-católicos se basan en la doctrina social católica para reclamar el imperio de la ley y estructuras políticas democráticas. La UOC-KP ha encontrado su identidad en el nacionalismo ucraniano; incluso antes de la invasión rusa, recaudaba dinero para el ejército ucraniano y bendecía su campaña contra los separatistas prorrusos en las regiones escindidas de Donetsk y Lugansk. El Metropolitano Onufry (él mismo ucraniano) de la UOC-MP ha intentado posicionar su iglesia como ucraniana, aunque leal al Patriarca Kirill en Moscú. Algunos de sus sacerdotes han bendecido a los separatistas apoyados por Rusia en el este. No todos los creyentes ortodoxos ucranianos prestan atención a la jurisdicción a la que pertenece su parroquia, aunque las continuas tensiones con Rusia han llevado a miles de ellos a abandonar la UOC-MP, o «Iglesia de Moscú».
Después de la Revolución de Maidan, el Patriarca Kirill guardó silencio sobre la política ucraniana. Desde que Rusia invadió Ucrania, sólo ha hecho llamamientos generales a la paz. Pero su tono en un sermón del 27 de febrero se volvió más sombrío. «Dios no quiera», declaró, «que prevalezcan esas fuerzas malignas que siempre han luchado contra la unidad de la Rus y la Iglesia rusa». Sus palabras dejaron claro que considera que una Ucrania independiente es una amenaza para su visión de una Santa Rus que une a rusos y ucranianos.
El Metropolitano Onufry ha adoptado una posición diferente. El 24 de febrero, publicó una declaración (que no ha sido publicada en el sitio web del Patriarcado de Moscú): «Para nuestro más profundo pesar, Rusia ha iniciado una acción armada contra Ucrania… Insistiendo en la soberanía e integridad de Ucrania, apelamos al Presidente Putin para que cese inmediatamente esta guerra fratricida». Algunas iglesias de la UOC-MP han dejado de rezar por el Patriarca Kirill en las oraciones de la Divina Liturgia.
La guerra en Ucrania es también una batalla entre visiones opuestas de la Santa Rusia, el legado del príncipe Vladimir y la ortodoxia que comparten Rusia y Ucrania. El conflicto tendrá graves consecuencias para la Ortodoxia en Ucrania. Si Putin se impone, la UOC-KP autocéfala podría ser ilegalizada. Es probable que Kirill no proteste. ¿Qué ocurrirá con Onufry o con otros obispos de la UOC-MP en Ucrania? ¿Cortarán sus lazos con el Patriarcado de Moscú? En lo que es una situación trágica, diferentes líderes ortodoxos, entre ellos el Patriarca Filarete de la UOC-KP y el Patriarca Kirill de Moscú, han secuestrado la visión de la Santa Rusia propia de la Ortodoxia con estrechos fines nacionalistas. En una Rus’ verdaderamente santa, los rusos atesorarían lo valioso de la identidad histórica distintiva de Ucrania y los ucranianos afirmarían sus vínculos especiales con Rusia.