El Cardenal, desde hoy ya Arzobispo emérito de Colonia, cumplió 80 años la pasada Navidad, cuando tuvo que soportar una profanación de las radicales de Femen. El Santo Padre ha aceptado la dimisión de Su Eminencia el Cardenal Joachim Meisner de Arzobispo Metropolitano de Köln (Alemania), de conformidad con el can. 401 § 1 del Código de Derecho Canónico. Nació el 25 de diciembre de 1933, Breslau, Silesia, Alemania. Estudió en el Seminario de Magdeburgo, en Magdeburgo, (entonces República Democrática de Alemania); en el Seminario de Erfürt, en Erfürt; en la Facultad Teológica de Neuzelle, en Neuzelle; y en la Pontificia Universidad Gregoriana, en Roma (doctorado en teología). Fue ordenado sacerdote, el 22 de diciembre de 1962. Trabajó pastoralmente en Heiligenstadt, Erfürt; rector en Caritasverband; consejero espiritual de Caritas, de 1963 a 1975. 
Elegido obispo titular de Viba, el 17 de marzo de 1975 y nombrado auxiliar del obispo administrador apostólico de Erfürt-Meiningen. Fue trasladado a la sede de Berlín, el 22 de abril de 1980. Ha sido además presidente de la Conferencia de Obispos de Berlín, 1982-1989. Fue Creado Cardenal presbítero, el 2 de febrero de 1983; recibió la birreta roja y título de S. Pudenziana. Promovido a la sede metropolitana de Colonia, el 20 de diciembre de 1988. 
Fue además miembro del Consejo de Cardenales para el Estudio de los Asuntos Organizativos y Económicos de la Santa Sede, el 6 de noviembre de 1995. En la Curia Romana es miembro de las Congregacioens para el Culto Divino y los Sacramentos, para los Obispos y para el Clero; del Pontificio Consejo para los Textos Legislativos; de la Oficina de Asuntos Económicos de la Santa Sede y del Consejo de Cardenales para el Estudio y Asuntos Organizativos y Económicos de la Santa Sede.
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